Черный замок над озером

На темной глади залива покачивалось похожее на масленичный блин солнце. В мелкой ряби подрагивали поплавки, ожидающие поклевки. Кружили чайки, высматривающие зазевавшуюся плотву. Шелестел прибрежный тростник, уставшая осока жалась к воде, под темными кронами сосен стояла оранжевая палатка. Женя смотрела на это маленькое жилище, в котором так тепло и уютно ночью. Где-то далеко был город, забытый ею. Город с тревогами и страхами, в котором и без нее продолжалась жизнь. Там она провела свои годы, там остались привычки, близкие люди, квартира, работа… Но сейчас самым родным и желанным было для нее то, на что можно смотреть с замиранием сердца и восторгаться.

Девушка закрыла глаза. Сквозь навалившуюся дрему пробивались какие-то воспоминания. Мрак за окном городской квартиры, стронциевый свет фонаря во дворе, жесткий подоконник, на котором она любила сидеть, лунная поверхность, усеянная кратерами… Женя не спала, слышала, как заскрипели уключины, – лодка направилась к берегу. Потом Сергей на руках отнес ее в палатку, уложил на спальный мешок, накрыл пледом.

И все-таки Женя заснула. Или нет? Рядом слышались голоса: разговаривали Сергей и Ерофеич. Но сквозь негромкое звучание их голосов пробился еще один, который позвал ее по имени. Она открыла глаза. Чей-то знакомый, но не узнанный ею голос повторил громким шепотом возле уха:

– Женя!

Ей показалось, что она проснулась окончательно. Рядом – никого. Но голос-то был слышен отчетливо. Девушка выглянула из палатки, увидела возле коптильни Ерофеича и Сергея, увлеченных беседой и не замечающих ее. Женя посмотрела в сторону леса и увидела в пятнадцати шагах стоящего возле сосен улыбающегося Михал Михалыча. На нем был серый двубортный костюм, один из тех, в котором бывший начальник появлялся обычно на службе, на шее – голубой шелковый галстук с перекатывающимися прозрачными облачками.

– Вы живы? – шепнула Женя.

Михал Михалыч кивнул, потом помахал ей рукой, повернулся, шагнул в редкий подлесок, медленно и беззвучно растворяясь в прозрачном осеннем лесу.

Заработал двигатель машины. Женя проснулась и вскочила, надеясь догнать Михал Михалыча…

В палатку заглянул Сергей.

– Я за сумкой. Мы в магазин за хлебом смотаемся.

– Я с вами, – поспешила сказать Женя, словно боялась остаться здесь одна.

Фасад старого станционного здания был недавно отштукатурен, а сбоку на стене зияли проплешины, в которых торчали полосы приколоченной крест-накрест дранки, почерневшей от времени. Сергей остановился возле столба с повисшей на одной петле табличкой автобусной остановки. Номер автобуса, ходившего когда-то по этому маршруту, смыли дожди. Над входом были приколочены две вывески – одна с древними буквами «КАССЫ» и вторая новая – «Магазин». Возле рассохшихся двустворчатых входных дверей стояла старуха, держа за поводок лежащую у ног собаку. Та печально скучала, положив голову на передние лапы. Сергей с Ерофеечем вошли в магазин. А старуха посмотрела на Женю.

– Дочка, возьми собачку. Умненькая очень. Старик мой умер месяц назад. На последние деньги схоронила его, теперь не знаю, как самой кормиться, а тут еще и она вот.

Вдова дернула за поводок, собачка поднялась и зевнула.

Женя присела на корточки и погладила собачью спину. Псинка вильнула хвостиком-бубликом.

– Очень умненькая, – повторила старуха, – Дусей зовут.

Услышав свое имя, собака лизнула руку Жени.

– Со стариком моим на охоту ходила, – вздохнула местная жительница. – Очень добрая.

– Даром не возьму, – сказала Лукошкина, доставая из сумочки деньги.

Глава 22

В палатке жили уже втроем. Правда, Дуся забиралась внутрь только на ночевку. Облюбовала себе один из спальных мешков и до утра блаженствовала на нем. Во втором, прижавшись друг к другу, лежали Женя и Сергей. Вполголоса разговаривали, а собака вздыхала во сне или просто сопереживала услышанному. Хотя вряд ли темы их ночных бесед были ей интересны. Скорее всего, Дуся прислушивалась к тому, что происходит в лесу.

Так прошла вторая ночь. И следующая. Они не устали от разговоров. Но даже когда молчали, им не было скучно. Неподалеку плескалась вода, облизывая берег, скрипели во сне стволы старых сосен, и в этих звуках смысла было больше, чем в ночных разговорах города, оставшегося далеко в прошлом.

Женя прислушивалась к миру, который, казалось, давно и внимательно изучал ее.

– О чем ты думаешь? – спросил Сергей.

– Если честно, о тебе, – шепнула Женя. – И о том, как хорошо, что мы встретились.

– Рано или поздно это должно было случиться: в одном доме живем. Это вообще странно, когда люди проживают под одной крышей, пусть даже многоквартирного дома, и ничего друг про друга не ведают. Многих даже не интересует, кто их сосед, чем человек живет. А может, ему плохо, может, нужна помощь, попросить о которой он стесняется. И даже сейчас я не могу быть уверенным, что знаю тебя хорошо. Но, может, так и надо. У нас впереди годы, чтобы узнать друг друга получше…

– Мне Ерофеич кое-что про тебя рассказал, – призналась Женя. – Про баронский замок, про тебя, про твою девушку, как ты со скалы в воду прыгнул…