Черный завет. Книга 2

Но Роксана уже схватила его за отвороты куртки, притянула к себе, за дверь — так, что оторвать можно было только с мясом. Страх, что сейчас гордость сыграет с кочевником злую шутку и пойдет он доказывать своим землякам, кто тут настоящий мужчина, придал ей сил. Ему пришлось приложить усилие, чтобы оторвать ее сведенные судорогой пальцы от мокрой одежды.

Единым махом кочевник схватил тяжелую лавку и привалил ее к двери.

А она уже кричала ему из глубины парной.

— Сюда, Хан! Иди сюда!

И первой ступила в полумрак, освещенный колеблющимся светом одинокой свечи. Далеко внизу свеча дрожала в руках у Леона. Роксана дождалась, когда на лестницу шагнул кочевник и только после этого стала спускаться.

С грохотом закрылась над головой крышка люка.

Подземелье встретило их безмолвием. С потолка, кое-где прорезанного сухими корнями деревьев, сыпался песок. Чадил факел, обнаруженный Леоном недалеко от входа. Пакля отсырела и запах гари перебивал запах разрытой земли.

Кочевник торопился, насколько позволяла ему раненная нога. Девушка пару раз попробовала подставить ему плечо, но он не обратил внимания. Или сделал вид, что не обратил.

Потолок, настолько низкий, что его можно было коснуться рукой, местами опускался еще ниже. Близкие стены грозили захлопнуться как створки раковины, в единый миг расплющив всех, кто без спроса вторгся в святая святых — сердце земли.

После шума ливня тишина оглушала. Роксана терялась, не слыша звука собственных шагов. Все вокруг казалось лишенным жизненной правды. Сухие, узловатые корни — неизвестно еще, сохранили ли они хищный нрав, присущий им наверху. Роксана о таком никогда не слышала, но на всякий случай втягивала голову в плечи, как известно, береженного и Отец сбережет. Не только корни — мерцающий свет, перебиравший струны продольных, глубоких трещин — был далек от всего, что доводилось видеть. И вздувшиеся бугры на земле, под ногами, неизвестно что скрывающие в глубине…

Для верности Роксана незаметно касалась пальцами и шероховатой поверхности стен, и собственной куртки. Некоторое успокоение принесла холодная рукоять кинжала. Однако несмотря на все усилия, все вокруг походило на бесконечный сон, от которого нет спасенья.

Чем больше она об этом думала, тем больше тому находилось подтверждений. Никто точно не знает, как сбывается проклятье. Вполне могло так случиться, что крылатый демон никуда и не уходил — наоборот, ушла она. И теперь как Непослушная Она осуждена вечно скитаться в своих снах. И эти кошмары, следующие один за другим: мертвая деревня, заваленная трупами, кочевники, кровавый поединок, побег — сны без конца. И не будет пробуждения там, где кончается подземный ход.

От страха, холодной испариной покрывшей тело, Роксана не заметила, как вцепилась в рукав кочевника. Опомнилась лишь тогда, когда он согнул в локте руку, чтобы ей было удобней. Потом крепко сжал ей ладонь, возвращая потерянное тепло — и страх отступил.

Леон застыл на перепутье, сжимая в руках горящий факел.

Подземный ход делился. Совершенно одинаковые ветки уходили в разные стороны. Парень беспомощно оглянулся, но Роксане нечего было сказать в ответ. Кочевник молчал. Он тяжело облокотился на стену, держа раненную ногу на весу.

— Я не знаю, куда дальше идти, — потеряно признался Леон, будто они в этом сомневались. — Но в конце концов, время терпит, мы можем сходить в одну сторону, и вернуться сюда. Пусть один ход никуда не ведет, но второй…

— Тихо, — перебил его кочевник.

И Роксана услышала то, чего слышать не хотела. Далекий шорох, который при других обстоятельствах приписала бы возне пещерных крыс в разрытой корнями земле.

— Ты думаешь, Роксана, — не выдержал Леон, — что они полезут вслед за нами?

Кочевник тоже оглянулся на нее и в черных глазах светилась истина. Так и есть. Степняки не только спустились в подземелье, при своей нелюбви к пещерам всякого рода, но и сделали это на редкость быстро.

— А я-то думала, — упавшим голосом сказала она, — что это будет не скоро. Пока узнают, что нас там нет, пока сообразят, пока…

— Наберутся смелости, — с готовностью подсказал кочевник.

Она потупилась.

— Зачем ты так? Я в смелости степнякам никогда не отказывала.

— Понятно. Значит оправдали доверие мои земляки? — откровенно издевался он и Роксана не выдержала.

— Не надо, Ханаан, прошу тебя, — взмолилась она.

— Это я прошу тебя, — голос его крепчал. — Сейчас ты возьмешь его, и вы вдвоем пойдете… Все равно в какую сторону, какая больше понравится. Главное — найти выход. Здесь хорошее место для засады. Я останусь здесь…

— Я никуда не пойду.

— Ты пойдешь. И очень быстро. Пока еще есть время, чтобы вернуться, если ход окажется неверным. Иди.

— Ты не справишься с ними один! Тоже мне, Воин Поднебесный, нашелся! Я тебе помогу!

— Ты мне помешаешь. Чем дольше ты болтаешь, тем меньше остается времени. Я подержу переход, пока… Ты! Бери ее, живо! — прошипел он Леону, с открытым ртом наблюдавшим за их перепалкой. — Ну! Иначе я убью тебя, как обещал!