Черта

Серая мгла в облаках убивала настроение, которого и так нет. Я сидел на кресле и крутил в руках ключи от машины. Ночь оказалась для меня совершенно без сновидений. Удар молнии не оказал никакого влияния, лишь ныли кости от падения. Большую часть времени, как проснулся, я думал о том, что произошло вчера. Что это за дерево? Что оно хочет? Что за существо? Как с ним бороться? «Уходи». Я не тот человек, кто бросит какое-то дело на полпути. Мне нужно было разобраться. Насколько это существо опасно? Опасно ли? Точно опасно. У дерева я обнаружил свежую кровь. Это жертвоприношение. Существо, которое просит жертву, не может быть априори добрым. Поэтому, от него нужно избавиться. Кровь я уже наблюдал ранее, а значит, жертва не первая. Насколько я понимаю, люди в городе не пропадают, а значит, убивают животных. Пока животных. Что я знаю точно, так это то, что старик играет в этом во всем не последнюю роль. Спрашивать у него прямо — глупо. Угрожать? Это крайняя мера, и она скорее всего не сработает. Он может быть сильно ей предан или находиться под ее влиянием и просто не помнит, что делает. Или не понимает. За ним нужно проследить. И это будет не легко. Мне нужно задать несколько вопросов тому, кто может что-то знать. Нужно дождаться Агнесс. Она должна прийти со своими шахматами.

И я оказался прав. Долго она не заставила себя ждать.

— Привет, — произнесла она, войдя в комнату с шахматной доской. Летнее платье с ромашками облегало ее тонкую талию. Целеустремленной походкой она подошла и села в кресло, после чего стала раскладывать фигуры по доске. Ей не к чему было мое приглашение или одобрение. Она делала то, что было нужно ей. Я буду делать то, что нужно мне.

Я сел на табуретку напротив.

— Белые? — она закончила раскладывать фигуры и достала из сумочки свои сигареты.

— Черные.

Стандартное начало в нашей с ней игре: комбинация четырех коней. Заканчивать игру быстро я не намерен. Нестандартный ход ферзем.

— Давно здесь проживаешь?

— Где-то полгода.

— Откуда приехала?

Она быстро стрельнула на меня взглядом и снова уставилась на доску:

— Издалека.

— Понял. Почему именно сюда?

— Ты спрашиваешь, почему я не живу в большом шумном и суетном городе? Где цены намного выше здешних, а на работе нужно обязательно перерабатывать?

— Ответ устраивает. Можем сменить тему. Как тебе здешний владелец мотеля?

— Афанасий?

Впервые я услышал, как зовут моего надоедливого старичка.

— Дедушка как дедушка. Работать мне не мешает и ладно. Только он не владелец. Мотель — это, по сути, собственность города. Обсуживать его дорого, а богатых предпринимателей в нашей деревне, поверь мне, нет. Афанасий просто администратором тут работает.

— Давно, я так понимаю?

— Я как приехала, он уже тут был. А что? Странные вопросы, Кирилл. Мы обычно не разговариваем за партией.

— Да просто назойливый этот твой Афанасий. Шумит по ночам. Шепчет что-то периодически.

Она снова посмотрела на меня, но в этот раз более пристально и продолжительно. Достала из пачки одну сигарету и сразу закурила:

— Не слышала.

Совсем скрывать свои вопросы я был не намерен. Так или иначе, для неглупого человека, как бы аккуратно я ни спрашивал, все было бы понятно к середине или к концу диалога. Агнесс была далеко не глупой.

— Крепко спишь значит.

— Работаю ночью.

После недолгого затишья и обмена фигурами Агнесс спросила:

— А чем ты занимаешься?

Конечно, про мое странное ночное появление, разбитую машину, пару сломанных ребер и расспросов ментов узнал уже весь город, тем более Агнесс. Удивительно, как она сдерживалась от вопросов все эти дни. Видимо, своим интересом о старике я развязал ей руки.

— Расследованиями.

— Детектив? — она удивленно подняла брови.

— Типа того. Тебе мат через три хода.

Агнесс перевела взгляд на доску, посмотрела несколько секунд и снова вернулась ко мне. Она откинулась на спинку дивана и сильно затянулась:

— Умело заканчиваешь разговор. Игру оттягивал, когда тебе было нужно. Не плохо. Ну как захочешь поговорить, приходи. — Она встала и собрала вещи.

— Ты имеешь ввиду, когда воспользуюсь твоими услугами?

— Нет, я имею в виду просто разговор. По интересам, знаешь?

Она вышла, закрыв дверь.

Следующие пару дней я провел в слежке за стариком. Как на зло, дед не проявлял никакого интереса к дереву, это только подтверждало мои опасения, что он делал все жертвоприношения неосознанно. Видимо, после удара молнией существо потратило кучу сил и восстанавливалось, а значит, скоро дед должен будет снова принести жертву. Нужно лишь потерпеть.

Поздно вечером, когда небо покрылось звездами, а весь город уснул, я решил проведать старого. В каморке рядом со стойкой администратора, где обычно обитал дедуля, тихонько шипел телевизор. Я заглянул внутрь. Никого. Через окно в коридоре глянул на дерево. Никого. Перезарядив пистолет, я двинулся на второй этаж в сторону подсобки. Ступая медленно, дабы не издать ни единого шороха, я прислушивался к шепоту. Его не было. Видимо, существо взывало обычно лишь к одному или у него хватало сил лишь на одного.