Чертежи и чары (СИ)

   - Я считаю, нам стоит пойти и расспросить тех торговцев, у которых ты была сегодня, Нери, - заявил маг. - Они должны знать, где прячутся дети песка, а времени терять нам никак нельзя. Меня они не обведут вокруг пальца своими сказками.

   Я пожала плечами и повела компанию на место моего чаепития.

   - Подожди, Нери, мне кажется, тебе стоит искупаться, - долетел сзади сдержанный голос Сева.

   - Я вытерла лицо твоим платком, спасибо!

   - А одежду?

   Я оглядела свой комбинезон. Мда, красные пятна выглядели довольно зловеще, если они еще и не отстирываются, как пятна от томата, то я вернусь и отомщу. К счастью, рядом был небольшой фонтан, в котором мы все дружно искупались, что, конечно, ничуть не помогло моему комбинезону, так как пальмовое масло оказалось на редкость коварным.

   Торговцы были под тем же навесом, и моему приходу даже обрадовались. Спутникам моим они обрадовались меньше, особенно когда заговорил Север.

   - Садитесь, чувствую, разговор будет долгим, - вздохнул старый торговец и указал нам на подушки, попутно выгнав остальных.

   - Боюсь, у нас совершенно нет времени, уважаемый, - вмешался Мо. - Мы ужасно, просто ужасно спешим! Нам же еще надо найти Детей Песка!

   - Некуда вам спешить, вы уже нашли их, - еще раз вздохнул старик, и мы беспрекословно опустились на набитые соломой подстилки.

   Как выяснилось в течение следующего часа, дети песка не любили пускать пыль в глаза в отличие от тех же краснокожих, поэтому предпочли славе забвение и уютно устроили свою жизнь в гармонии со временем и своей религией. В результате никто и не мог подумать, что почти все караваны, снующие по кромке Пестрого моря, ведут последователи столь древней веры. Несмотря на обиду, я признала, что подобный способ существования довольно разумен, и с их стороны было бы странным рассказывать правду о себе совершенно незнакомой девушке.

   - Но раз уж вы такие упрямые, - пригладил бороду молчавший до сих пор торговец с двумя рядами колец на пальцах. - И как я вижу, вы столкнулись с нашими друзьями из Алого Потока, - старик явно намекал на мой пятнистый вид. Я вздохнула. Пришлось признать очевидное - мне нужен новый комбинезон.

   - Столкнулись, - выразительно подтвердил Север, и в его интонации мне впервые почудился намек на невысказанное ругательство. - Встреча вышла незабываемой...

   - Я бы добавила - и несмываемой, и, похоже, не отстирываемой даже при помощи моего чудо-средства, - задумчиво добавила я, и рука сама потянулась к загривку Сола, который ойкнул, но жаловаться не стал.

   - Боюсь, что внешний вид Нери - еще не самое страшнее во всей этой истории, - серьезно сказал Сев, и я пожалела, что моя рука не может дотянуться и до него.

   - Вы пытались расспросить Алых братьев о Мажестике? - поднял бровь Хасар. Я смутилась, но ответила:

   - Я приняла их за вас, но было трудно разобраться, ведь мне завязали глаза.

   - После чего провели над Нери ритуал и призвали в нее демона, - хмуро закончил Север и мы вчетвером уставились на детей песка, ожидая реакции. Те в свою очередь, уставились на меня, и я почувствовала, что нахожусь в неравном положении. Затем, к моему счастью, старик отвел взгляд и попытался нас успокоить:

   - Как я вижу, у них в очередной раз ничего не получилось. Даже жаль, что все их попытки обречены на провал.

   - Как вы это определили? - напряженно спросил Север. - И почему вы говорите "обречены на провал"?

   - Чтобы вызвать демона в тело человека, необходима магия, которой нет ни у кого из служителей Алого Потока. И если бы это каким-то образом удалось, то ведь магам должно быть известно - демоны неразумны, и девушка сошла бы с ума.

   - С чего там сходить-то, - пробубнил себе под нос Мо, привычно поправляя очки. Чувствую, что недолго ему осталось их поправлять... Север прервал мои кровожадные мысли новым вопросом:

   - А если предположить, что ритуал был проведен, а демон оказался разумным?

   - Небо все еще висит над нашими головами, Мажестика потеряна в пучине песков, а ваши предположения так же бессмысленны, как ваша жизнь, - отрезал торговец и прикрыл глаза. Я догадалась, что еще минута, и нас выгонят отсюда как надоедливых тушканов.

   - Мо, продиктуй ему, что я сказала, - потребовала я, так как во мне взыграла гордость. Север не стал противоречить и Мо торжественно зачитал мою краткую, но интригующую речь.

   Стоило ему произнести первые фразы, как старейшина поднял веки и, наверное, побледнел - точнее сказать сложно, так как на его лице был загар, а вокруг - сумерки.

   - Не может быть, - шепотом произнес главный и заставил Мо повторить все заново. - Затем он без предупреждения схватил меня за руки и стал их рассматривать. Когда он потребовал раздеться, я не удержалась и ответила, что только после свадьбы. Старик махнул рукой и пояснил напрямую:

   - Мне надо посмотреть, не появился ли у тебя ожог. Он должен выглядеть примерно так, как если бы в тебя попала молния, скорее всего, как красный круг или спираль. Так демон входит в тело.

   - Нет, ожог я не получала, - нервно отозвалась я, но все равно вздрогнула, и мы с Севером переглянулись. Маг решил продолжить сам: