Чертежи и чары

   Пока меня крутило в воронке, я немного понервничала, правильно ли я проговорила фразу. А если я сказала "Ололонилос" и меня выбросит куда-то на дальнем севере прямо в хижины к местным кочевникам?

   Слава богам, пронесло. Я вылезла из воронки и огляделась. Искомый трактир мало отличался от своего собрата из Дыры. Судя по его виду, его также редко ремонтировали и, судя по звукам, там также часто кого-то били.

   Внутри было неожиданно светло, и я сразу увидела источник подозрительно знакомых звуков. В центре зала была отгорожено пространство под арену, в котором целенаправленно лупили друг друга... олень и лось.

   Основным отличием были рога. У лося они явно были больше, и он то и дело цеплял ими балки, давая своему сопернику время навесить ему пару плюх. Дело двигалось к окончанию, один из зрителей поднял вверх руку, и представление прекратилось. Кто-то недовольно ворчал, кто-то, наоборот, ухмылялся, сгребая со стола горки монет.

   Я подошла к одному из разносчиков, чтобы он помог мне найти некого Элена, племянника хозяина.

   - Да вы опоздали, девушка, бой уже закончился, - махнул он рукой.

   - Извините? - переспросила я.

   - А вы не поклонница? Тогда вон он, рогатый, - разносчик показал на несчастного лося и засмеялся.

   Я уверилась в мысли, что Север готовит себе не университет, а дополнительный цирк. С дрессированными лосями.

   - Вечер добрый, - начала я, подбираясь поближе к лосю.

   - Кому добрый, а кому нет, - буркнул лось и снова залез с головой в кружку. Я учуяла запах мяты и порадовалась, что помимо мохнатого друга Анны, иных алкоголиков на кафедре не прибавится.

   - Я вижу, у тебя плохое настроение. Наверное, я зря пришла, - я решила, что с данным субъектом лучше не рисковать и начать издалека, на что получила крайне удивительный ответ:

   - Если ты будешь приставать ко мне, я вызову стражу!

   Окружающие посмотрели на меня с подозрением. Я слегка разозлилась.

   - Так, олень, это кто сейчас к кому еще будет приставать!

   На стол лег договор. Лось моргнул и уставился в каракули Вэнко. Когда он поднял голову, я довольно улыбнулась.

   - Ну как, хочешь вновь взяться за учебу или тебе слишком нравится твой костюм?

   - Дай перо, - потребовал мой будущий ученик и, получив требуемое, быстро расписался.

   - Вот и отлично, - я уже вскочила, чтобы успеть закончить все дела, но лось схватил меня за руку.

   - Подожди, я еще не сказал дяде. Прикроешь? - он подмигнул мне. Так, кажется, я не сказала этому нахалу, кто его декан. Ну ничего, все впереди. Куда молодым лосям до моей коровы.

   В общем, так получилось, из трактира мы вылетели в охапку с неподъемным мешком.

   - И куда теперь? - невинно спросил рогатый. У меня было несколько вариантов. Бросить его здесь опасно, мало ли, вдруг его утащит одна из "поклонниц" или прибьет дядя. В академию я не хотела соваться, пока не повидаюсь с последним кандидатом. Как бы не перестраховывался Север, заклиная амулет, а кто знает, насколько удачно пройдет следующий визит. Впрочем, была еще одна причина, по которой я была бы рада компании...

   - Мы отправимся в Мажестику... но только после того, как заскочим в гости к одному некромагу. Пещера Эбервейт! - и я сжала амулет, правой рукой удерживая дергающегося в панике лося.

  Воняло в пещере преотвратно, хочу я вам сказать. С учетом моего богатого опыта это что-то да значит. У моего спутника опыта было поменьше, да и нервы похуже, так что при виде выкатившегося странной формы черепа он громко заорал, а ведь эхо не дремало. Выкатившийся вслед за черепом лысый толстячок усугубил ситуацию. Судя по резко увеличившейся вони, именно он и был ее источником. Подозрительные белесые пятна на буром халате странно светились, придавая владельцу халата сходство с лишайным кактусом. Ну а лицо... впрочем, лица попросту не было, его заменяла некая склизкая на вид субстанция зеленоватого цвета, яростно шевелившая щупальцами. Кажется, она еще и что-то пищала. Мой спутник, по-видимому, спустил в штаны последние капли смелости, вследствие чего сумел вырваться и побежать. Убежал он, однако, недалеко - есть в пещерах такие странные штуки, сталактиты называются. Так что встретились два рогатых одиночества.

  Стоит отметить, что и мне было немного не по себе, однако представила немой упрек в глазах Вэнко, и... в общем из двух зол выбираешь то, которое меньше лягается.

  - Профессор Клаус?

  Существо снова что-то пропищало. По смысловым акцентам я догадалась, что речь идет о моих дальних родственниках, Бездне, Трерогом и не поддающихся дешифровке предметах. Потом толстяк ухватился обеими руками за лицо и отодрал его. Я переборола легкую тошноту и с интересом взглянула на открывшееся зрелище. Два глаза, нос, рот и пухлые щеки, покрытые слоем зеленой слизи.

  - Какого лысого демона! Безобразие! Вторую неделю, а они! Где, я вас спрашиваю?

  С "лицом" в руке профессор стал говорить ненамного разборчивее. Здесь бы пригодился Мо или его чудо-приборы, но в отсутствие друга пришлось собраться и вспомнить навыки межчеловеческого общения: