Чертежи и чары

  На второй день небо прояснилось, и Север сумел вытащить нас с Солом на белый свет под предлогом уборки с палубы лишнего снега. Пока я хлопала глазами, оценивая масштаб предполагаемых работ, маг успел слепить пару снежков и коварно напал на меня со спины. Что обидно, мой ученик с превеликим удовольствием к нему присоединился. Пришлось прятаться за буксировочной катушкой, изредка перебрасываясь снарядами и выжидая удачный момент для контратаки. Напряжение возрастало, и вдруг...

  - Да что тут у вас проис..., - возмутился Мо, приоткрывая люк, и заработал три снежка в очкастую голову. Крышка люка захлопнулась, но из-под нее еще долго доносились гнусавые ругательства.

  На третий день, в строгом соответствии с предсказаниями мага, мы, едва не протаранив пару айсбергов, причалили к внушительной льдине, на которой возвышалась небольшая башня с подобием стеклянных крыльев на крыше. Пришлось срочно решать вопрос, что делать со швартовочным канатом, так что некоторое потребовалось на улаживание проблемы, и только тогда мне пришло в голову, что нас удивительным образом игнорируют.

  - Север, а тебе не кажется странным.., - начала я, но по более хмурой, чем обычно, физиономии ректора догадалась, что да, кажется.

  Позади закашлялся Альмо, наотрез отказавшийся оставаться на борту в обществе недовольного Сола и двух тушканов. Вэнко критическим взором оглядел нашу команду, вздохнул и достал из-под шубы любимый арбалет.

  - Идем, - коротко приказал он, и мы послушно засеменили за ректором к подозрительно тихой станции. Я очень старалась идти след в след, потому что при легком отклонении от курса провалилась по уши в сугробы, и пару раз магу приходилось разворачиваться и вытягивать меня из снега.

  Приблизившись к зданию, Север взбежал на крыльцо и постучал в дверь. Тишина. Потом послышались всхлипы. Я с раздражением повернулась было к Мо, но он смотрел на меня из-за очков круглыми от удивления глазами. Маг дернул дверь - заперто. Севера это не смутило - впрочем, его и так сложно смутить, а уж когда в руке заряженный арбалет...

  - Все пропали... Проснулся утром - никого. Ни целителя, ни ученых. Осмотрел всю льдину, каждый сугроб - никого. Словно и не было никогда. И мы пропадем, пропадем, - в прострации повторял парень, стажер, раскачиваясь взад-вперед на шатком табурете.

  Я заерзала на стуле, потянула время, но не выдержала и неловко обратилась к Северу:

  - Может, я пока схожу за Солом? Мне, конечно, не особенно жаль паршивца, но в Дыре-то еще жить, не хочется портить отношения с мэром.

  - Ох, Нери, - взглянул на меня Вэнко. - Лучше я сам. А ты пока займись уважаемым Дюком. Насколько я помню, у тебя где-то глубоко зарыт талант собеседника. Пора вытащить его на свет.

  Маг вышел из столовой, и мне оставалось только пробурчать "Демонов археолог! Все бы ему копать и копать". Тем не менее, задание надо было выполнять, поэтому я начала с самого простого: припасенной для таких случаев фляжки коньяка. Альмо фыркнул и разразился язвительным кашлем, если можно так выразиться в отношении кашля, зато жертва сразу успокоилась, и наша беседа приобрела немного философский оттенок.

  К приходу наших спутников я как раз выслушивала очередную теорию исчезновения ученых.

  - А может, их сирены заманили в море, - изрек с затуманенным взором Дюк. - Северные сирены холодны как воды океана, волосы их словно черные водоросли, груди их белы как свежевыпавший снег...

  - Эй, папаша бы сказал, что вы, похоже, давно тут без ба... - Сол покосился на меня и второпях закончил:

  - Без женского общества, я хотел сказать.

  - Балбес, - беззлобно заметила я и во избежание недопонимания дала ученику подзатыльник. - Не дикре... дирес..., твою империю, не разлагай прилюдно мою репутацию наставника!

  Альмо некрасиво заржал, разбрызгивая по комнате свои заразные сопли:

  - Она у тебя давно саморазложилась!

  Север, однако, не позволил нам долго предаваться веселью.

  - В чем бы ни было дело, я полагаю, мы должны разобраться. Слишком много странностей.

  Пришлось признать, что маг прав. В нашем случае важна любая зацепка. Правда, на данном этапе "зацепка" успешно поглощала коньяк и на глазах теряла коммуникативные навыки. Вэнко проследил за моим взглядом, осознал масштаб проблемы и осуждающе вздохнул. Ну а я что... всего лишь честно выполняла указания.

  - Так, Нери, что ты успела выяснить? - Север решил воспользоваться единственным доступным источником информации.

  - Позавчера вечером ученые праздновали какое-то новое открытие. Дюка в свои дела они не посвящали, так что он понятия не имеет, о чем речь. Более того, с праздника его отослали, так как он упился в хлам, и поэтому рано лег спать. Утром обнаружил станцию и льдину абсолютно пустой. С тех пор пребывает в состоянии помешательства, - бодро отрапортовала я.

  - Наверняка это он их грохнул, - с энтузиазмом предположил Сол. - Вот посмотрите на него - вылитый маньяк!

  Альмо по инерции посмотрел на причмокивающего губами Дюка и заметно содрогнулся, после чего незаметно, как ему казалось, переполз на дальний край дивана.