Чертежи и чары

Мой дорогой Николас выглядел замечательно. Я постаралась сделать его изящнее, но, скорее всего, для постороннего он мало чем отличается от обычного шахтерского голема. Разве что копать он совершенно не умел, зато весьма непринужденно переставлял железные ноги в такт вальса. Жаль, я сама вообще не умела танцевать, поэтому планировала с горем пополам пройти один круг по залу и благополучно свалить в закат с бутылкой крепкого коньяка. План был прост и необычайно привлекателен, а также сулил приятный отдых в незатейливой компании молчаливой железяки.

- Что еще нужно для счастья, - подытожила я и пошла искать Сола. Ученику я доверила ключевую роль в предстоящем событии. Кто не захочет быть главным по пуншу? Бедняга еще не знает, что я самолично добавила туда корицу, которую мой ученик на дух не переносит. Зато полно вишневого компота.

 На самом балу мы с красавчиком Николя, конечно, произвели фурор. Один Альмо смотрел так, как будто хотел придушить на месте, но я только помахала ему рукой и сосредоточилась на ритме. К концу первого круга успела взмокнуть так, как будто пару часов махала лопатой на картофельной грядке.

Когда я стала претворять в жизнь свой гениальный план, случилась заминка. Студенты, а особенно девичий состав, никак не хотели отпускать моего милого спутника, пришлось передать управление Солу, который ходил как надувшийся хомяк, но пока еще не подозревал о том, что коварной корицей обязан своей наилюбимейшей наставнице.

В общем, бросив партнера и вытащив из крайней кадки с пальмой заранее заготовленную бутыль с качественным коньяком, которую не успел ухлопать вездесущий фамилиар, я поднялась на верхнюю галерею, откуда открывался отличный вид на зал, зато в темной нише я сама была почти незаметна. Успев разок приложиться к бутылке, я расслабилась и слегка повеселела.

- Как хорошо. И чего я, спрашивается, мучилась? - риторически вопросила я у окружающей темноты.

Темнота, видимо, как и я когда-то, не знала, что такое риторические вопросы, потому что отозвалась неожиданным:

- Хоть поделилась бы коньяком, Нери,

Хорошо, что у меня реакция. И рука крепкая. Иначе лететь бы упомянутому коньяку три этажа по прямой.

- Если господин ректор соизволит покинуть свой укромный угол, может, и поделюсь, - недовольно ответила я.

Вэнко принял предложение и встал чуть ближе. Нельзя сказать, чтобы его стало гораздо лучше видно, но чувствовала я его теперь на отлично. Даже мурашки скопом пробежали, но я сделала еще один глоток янтарного напитка и передала его в руки мага.

Тот попробовал и оценил.

- Почему не спустишься? - не выдержала я. - Или личные маги императора тоже не умеют танцевать?

- Умеют, - весело ответил Север. - И вальсы, и всякие кадрили, боги, какой только ерунде меня не учили в моей жизни. А еще я знаю, что нет ничего хуже, когда посреди бала, который только-только из формального мероприятия стал превращаться во что-то поинтереснее, появляется ректор университета. Даже если он божественно танцует.

- Скромность важнее всего, - сообщила я Северу и ткнула пальцем в Николаса, который в этот момент танцевал что-то совсем несусветное. Не совсем уверена, что это входило в его оригинальную программу, но с другой стороны, с нами, гениями, никогда не угадаешь, где поджидает очередное открытие. - Смотри, какой у меня замечательный кавалер. Вся женская часть просто в восторге.

- Не сомневаюсь, - как-то легко согласился Вэнко.

И, в общем-то, правильно сделал, так как меня уже было не остановить.

- И не сбежал, как некоторые опасались. Правда-правда, мне Альмо предлагал брать клятву кровью, так, бедный, за меня переживал.

- Нери, - голос мага чуточку смягчился. Но я не видела его лица, поэтому не знала, что там, в его синих глазах - может быть, там всего лишь жалость к уже немного пьяной подруге, которая сейчас явно не в себе и несет какую-то чушь. Зато отличный электромаг, да.

- Знаешь что, Вэнко, - я отвернулась от него и облокотилась на перила, на время позабыв про коньяк. - Можешь исчезать куда и когда угодно, у тебя есть на это полное право, но вот сказать мне, что с Авелем что-то случилось - до такого ты, Северин, конечно, додуматься не мог.

- Нери, посмотри на меня.

Оказывается, за время моей проникновенной речи он успел встать совсем рядом, и теперь, поверни я голову, я бы точно знала, что говорят его глаза. Если бы только решилась.

- Я тебя не обвиняю, Вэнко, просто мне было... - я замешкалась, подбирая слово, чтобы описать свои чувства и не показаться совсем уж провинциальной дурой, и в этот момент меня мягко обняли и поцеловали в висок.