Чертежи и чары

   - О, госпожа Арианери, я восхищен вами и вашими способностями и, честно говоря, подумывал пригласить вас в свой гарем! Я люблю, когда весело, а с вами точно не соскучишься.

   - Меня? Э... какая честь, но видите ли... - я спешно придумывала подходящий предлог, чтобы дипломатично увильнуть от такого лестного предложения. - Видите ли, у меня уже есть свой гарем, - при этом я по-хозяйски плюхнула руку на колено моментально покрасневшего магистра Рохеда. Видимо, до оргий в академии еще не доросли. Север взирал на меня с нескрываемым одобрением. Видя такую поддержку, я продолжила:

   - Если я брошу мальчиков, они же просто пропадут!

   - Ах вот как, - понимающе закивал сай. - Я огорчен, но не вправе вмешиваться в вашу личную жизнь.

   - Надеюсь, это не послужит причиной для недопонимания? - уточнила я. - Мы бы хотели еще немного погостить в Барме.

   - Боюсь, что я должен буду просить вас изменить планы, - произнес сай. - Войдите в мое положение, моя седьмая жена, конечно, прелестна, но...

   - Но немного деспотична, - помог властителю маг. - Уж я-то знаю.

   - Увы, вы меня понимаете, - закивал сай. - Вчера вы немного с ней поговорили...

   Видимо, я много чего пропустила. Когда это они успели?

   - Да, была пара вопросов, которые нужно было обсудить, - не стал отнекиваться Север. - Пустяки, но я так и не смог выяснить, куда она спрятала ключ от моей лаборатории. Понимаете, там стоял совершенно особый замок, который можно было открыть только одним -единственным ключом, на который я, болван, для защиты от магов-воров, наложил заклятие нераспознаваемости, так что даже при помощи магии его не найти. Он всегда был со мной, но в тюрьме у меня отобрали все артефакты и отдали их моей жене. Когда я вернулся из тюрьмы, мне приходилось залазить внутрь лаборатории через окно. Пару раз меня ловили на этом соседи и вызывали стражу. С учетом моей татуировки убийцы на плече, мне не сразу удавалось доказать, что я не грабитель. Так что ключ мне действительно нужен.

   - И где он? - полюбопытствовала я.

   - Она закопала его в цветочный горшок, - раздраженно сообщил Вэнко. - Цветок, естественно, за семь лет засох, и слуги, убираясь к моему приезду, выкинули его к демонам. Где теперь мой ключ, знают только они. Демоны, в смысле, а не слуги.

   - Что ж, а я уж подумал, не хотите ли вы выкрасть мою дражайшую жену, - как ни в чем не бывало сообщил сай. - Хорошо, что это не так, мне не хотелось бы лишать госпожу Арианери ее гарема.

   - Да, действительно, не стоит, - пробормотала я .

   - Но, тем не менее, я должен попросить вас продолжить свое странствие, так как моя жена осталась весьма раздражена вашим появлением, а в ее положении это неблагоприятно.

   - Примите наши поздравления, - поспешил высказаться Альмо. - Мы очень за вас рады и нам как раз пора в дорогу, и Снежок заждался, правда?

   - Не люблю, когда меня выгоняют, - нахмурился Север. - Я начинаю чувствовать себя неуютно, и мое клеймо убийцы начинает зудеть и чесаться. К чему бы это?

   - Что вы, что вы, - улыбнулся сай. - Если вам что-то нужно в городе, у вас есть еще день, чтобы воспользоваться нашим гостеприимством, я готов предоставить вам все, что требуется для успеха вашей экспедиции.

   - Тогда нам нужно срочно идти на рынок, - резюмировал маг и повелительно махнул рукой. - Встаем, одеваемся и идем к торговым рядам.

   - Но мы ведь не доиграли, - заспорил Альмо.

   Север вздохнул, переставил одну из фигурок на клетку вперед и сообщил:

   - Ваш король убит, королева выходит замуж за моего солдата, который становится новым монархом.

   - Не может быть, - неверяще воскликнул археолог. - Я же почти победил!

   - Нери, ты должна мне два золотых, - радостно завопил мой в прошлом любимый ученик.

   - Где я тебе их возьму? - проворчала я. - Разве что продам на рынке одного негодного мальчишку...

   - Ладно, заменяю золотые на чистку картошки, - схитрил Сол.

   - Вот за это ты точно будешь сидеть в Бездне, - вздохнула я. - По рукам.

   - Я как раз собирался делать на неделе картофельные оладья, - к месту вспомнил Север. Ох, Трерогий, я же зарекалась спорить!

   Господин сай выслушал нашу беседу и произнес:

   - Надо бы нам как-нибудь сыграть с вами в шахматы, господин маг.

   - Только если в случае вашего проигрыша ваша седьмая жена будет чистить картошку, - ответил Северин Вэнко перед тем, как исчезнуть за дверью.

Глава 18

   Пока мы мчались на рынок (ходьбой это мог назвать только Север), я пыталась расспросить его, почему нам нужен именно он. На одном из перекрестков спутник все-таки уделил мне внимание, пока Мо и Сол отлучились к уличному колодцу попить воды:

   - Нехорошо, Нери, вроде и взрослая, гарем завела, а таких простых вещей не знаешь. В этом городе есть два относительно ценных источника информации - библиотека и рынок. В первой мы уже были, осталось навестить второй.

   - Но ведь есть другие профессора, влиятельные люди, которые могут что-то знать об университете или о матери принцессы.