Чертёнок с сюрпризом

И опять котята приятно удивили своей скромностью. Ляна ткнула пальчиком в корзиночку с фруктами и взбитыми сливками, и Марк сказал, что он будет то же самое. Итан взял им по куску шоколадного торта, тарелку с разными пирожными, вазочку с разноцветным мармеладом, обсыпанным сахаром… и остановился, сообразив, что увлекся. Сладостей не жаль, но именно ему придется нянчиться с «детками», когда у них заболят животы.

— И три чашки чая, — добавил он, старательно не замечая округлившиеся глаза Марка и Ляны. — Две — с молоком.

Они расположились за столиком в углу небольшого зала. Ляна, нервно поглядывая по сторонам, выпрямила спину и расправила на коленях салфетку. Итан решил не делать замечаний, даже если она начнет есть торт руками. Пусть ее воспитанием занимаются учителя, а он подумает об этом, если отец отдаст девушку под его опеку. Марк вел себя несколько скованно, но вполне справлялся с вилками и ложками.

— А почему вы ничего не едите? — спросила Ляна, заметив, что Итан лишь пьет чай.

— Не люблю сладкое.

— Правда? — удивилась она. — Ох, ну да, вы же…

Она осеклась, прикусив губу, но Итан улыбнулся.

— Волк, — закончил он за нее. — Это никак не связано. У меня определенный рацион, вот и все. Ляна, вы не передумали насчет замужества?

Она поперхнулась куском торта и замотала головой. Итан подавил вздох, подал ей салфетку и стакан воды.

— Н-нет, — выдавила Ляна, отдышавшись. — Не передумала.

— Может, вы зря отказываетесь? Наследный принц, дворец… Красивые платья и украшения… Роскошь…

— А вы согласились бы на моем месте? — неожиданно поинтересовалась Ляна. — Допустим, вас обручили бы с незнакомой девушкой… королевой. Вы обрадовались бы?

— Я — мужчина, и это… — Итан замолчал. Томас — тоже мужчина, хоть и молодой, но отец игнорировал его желания. Вот уж кто точно поддержит идею отменить свадьбу. — Нет, Ляна, не обрадовался бы. И не согласился. Однако обстоятельства бывают сильнее.

— Как у меня? — Ляна облизала вилку. — Я слишком слаба, чтобы противостоять желаниям мужчин?

— Да, к сожалению, — согласился Итан. — Но, возможно, вам следует познакомиться с женихом? Вы можете понравиться друг другу.

— А она сможет жить во дворце? — вмешался Марк. — Лянке и в поместье было тесно и душно.

— Вот поэтому я и хочу помочь. Вернее, это одна из причин.

— А чем вы можете помочь? — Ляна отодвинула пустую чашку. — Как?

— Проблема в том, что Ляна находится под опекой отца, пока не выйдет замуж. Потом отвечает за нее муж…

— Может, вы на мне женитесь? — перебила его Ляна. — Пока мы до столицы не добрались. А потом отпустите…

Итан содрогнулся, представив ее своей супругой. Нет, девушка, конечно, милая и симпатичная, особенно когда ведет себя прилично, но мать его детей? Нет, нет и нет! Его альтруизм не настолько… силен.

— Чтобы выйти за меня замуж, тебе нужно получить разрешение отца, — сухо ответил он Ляне. — А это невозможно, он уже дал слово.

— Но что-то же может заставить его нарушить слово? — хмуро спросил Марк. — Может, он сам не хочет.

— Этого мы не узнаем, пока не поговорим с лордом Сандерсом. И если он не хочет отдавать дочь за наследного принца, то я предложу ему передать опеку над Ляной мне. Она полукровка с магическим даром, ей будет лучше с оборотнями.

— Вы примете ее в свой клан?

— Да, это возможно. И тогда его величество не будет иметь над ней власти.

— То есть, свадьбы не будет? — уточнила Ляна.

— Не будет. И клан кошек не посмеет конфликтовать с кланом волков. Но вы должны понимать, что это осуществимо, если лорд Сандерс согласится передать опекунство.

— А если нет?

— Если нет, Марк, то Ляна выйдет замуж за наследного принца.

Марк отвернулся. Итан успел заметить, как он сжал кулаки прежде, чем спрятать руки под стол.

— Я сбегу, — упрямо сказала Ляна. — Даже если не получится, все равно…

Марк бросил на нее суровый взгляд, но промолчал.

— Допустим… — нарочито задумчиво произнес Итан. — А дальше что? У вас нет денег. У вас нет места, где можно спрятаться. И, скажу откровенно, такого места вы не найдете. Ляну отыщут, это вопрос времени.

— Вы? — буркнул Марк.

— Даже если не я, есть кому.

— Из-за ее дара?

— Да.

— А если я его… израсходую? — оживилась Ляна. — Весь? Он же имеет ограничения!

— Глупо тратить такой дар впустую. И это не поможет. Твой ребенок унаследует дар, эту цель король и преследует.

— Значит, надеяться я могу только на отца, который никогда меня не навещал, — горько заключила Ляна.

— И на милорда, — тихо подсказал Марк. — Мне кажется, у него есть кое-что на уме.

— Например? — усмехнулся Итан.

— Вы сами сказали, что ребенок Ляны унаследует дар. Кошки тщательно его охраняют, а тут… И люди будут рады получить возможность управлять временем, и любой из кланов оборотней. Разве нет?

— Да, — согласился Итан. — Скорее всего, оборотни поборются за дар полукровки.

— Ваш клан?