Чертёнок с сюрпризом

Марка стоило проверить, однако терять время на беготню по окрестностям Итан не хотел. Если Ляна ушла на сенокос, то след туда и приведет.

— Вы поняли, кто я? — уточнил он на всякий случай.

— Герцог Майлс, королевский гончий, — уверенно ответила Молли.

— И это означает, что я…

Он замолчал, вопросительно уставившись на кормилицу.

— Ваше сиятельство?

Итан закатил глаза. В какой же глухомани Сандерс спрятал свою дочь! Навряд ли в этом поместье есть хоть один человек умнее Молли. Разве что управляющий… который, как назло, отсутствует. По словам той же Молли, он три дня назад отбыл в столицу по делам. Кстати, по каким таким делам, что генерал о нем и словом не обмолвился?

— Я — оборотень, — сухо сообщил Итан. — Все гончие — волки-оборотни.

Молли ожидаемо охнула и сотворила оберегающий знак. Дура!

— Чтобы найти леди, я обернусь волком, — продолжил он. — И надеюсь, что вы не поднимете деревню на облаву. К слову, если мне причинят вред, это приравняют к государственной измене. Мой клан служит королю.

— Да что вы! Что вы! — замахала Молли руками. — А вы найдете мою девочку?

— Найду, если она не растворилась в воздухе. Да, и в ее комнату никому не входить, пока я не вернусь.

— Хорошо, ваше сиятельство.

Итан закрыл за собой дверь и быстро сбросил одежду. Оборот занимал немного времени, но, как обычно, сожрал приличную долю резерва. Ничего, до полнолуния остались считанные дни. И навряд ли девчонка далеко ушла. Может, всего лишь отправилась погулять в лес? Смущало одно: по словам Молли, Ляна исчезла в ночной сорочке и домашних туфельках, а это не самый удобный наряд для прогулок.

Итан принюхался, перебирая запахи. Их тут немало, а ему нужен тот, что принадлежит Ляне. Потоптался у окна, встал на задние лапы, исследуя подоконник… и выпрыгнул в сад. След ощущался отчетливо и вел к сараю. Там к нему присоединился еще один, и они вместе привели Итана к тропе, что начиналась за изгородью. И тут он столкнулся с очередной странностью.

След разделялся… и двоился. То есть, если верить запаху, Ляна и ее спутник пошли и налево, и направо. Возможно, они сначала направились в одну сторону, а потом вернулись, но Итану куда бежать? Монетку, что ли, подбросить? Впрочем, какая монетка у волка…

Он выбрал направление наугад и вскоре обнаружил одежду Ляны. Ночная сорочка и туфельки лежали в лесу, завернутые в тряпицу и присыпанные ветками и сухими листьями. Здесь же обрывался и запах девушки, а чужой след шел дальше.

Хм… Тот, кто прятал одежду, позаботился о том, чтобы она не испачкалась. И найти его можно позже, Ляны с ним все равно нет.

Итан припустил в обратном направлении, и след привел его к стенам монастыря. И тут засада! Он не мог войти на территорию в обличие волка. То есть, теоретически мог, его ничто не остановило бы, однако существовал моральный запрет. Святые места — для людей. У оборотней свои боги, и чужих они не оскорбляли.

Придется возвращаться сюда, обернувшись человеком. И хорошо бы поспешить, пока девица не сбежала с постоялого двора. Это единственное место, где она может спрятаться в мужском монастыре.

В похищение Итан уже не верил.

03. Растяпа

Незаметно ускользнуть не получилось. Когда Ляна, переодевшись в мальчика, выглянула из сарая, ее поджидал Марк.

— И куда собралась? — мрачно поинтересовался он. — Сегодня за тобой приедут.

Выбора не было, пришлось делиться с ним планом побега.

— Лянка, ты вчера на солнышке перегрелась? — неожиданно разозлился Марк. — Тебя искать будут. И найдут! А потом…

— Что потом? — хмуро спросила Ляна.

Она и сама понимала, что шансов избежать замужества у нее нет. Но как подчиниться воле мужчины, которого она ни разу не видела? Да ни за что! Хотя бы нервы она ему попортит, пусть побегает, поищет. А нет, так Ляна пересидит суматоху в монастыре, а потом вернется домой, чтобы жить, как раньше.

— Замуж отдадут, — отрезал Марк. — Хорошо, если не накажут. Лянка, не дури, иди домой.

— Не пойду! — уперлась она. — Если хочешь, сам иди, буди всех! А я все равно убегу! Не сейчас, так потом!

— Ну и дура!

Из глаз полились слезы. Ляна не была плаксой. Тот же Марк отучил ее реветь еще в детстве. Это никогда его не трогало, наоборот, за «сырость» мог и поколотить. Он не привык видеть ее плачущей, потому и растерялся.

— Ты чего? Ой, ну хватит… Ляна, перестань!

— Мне страшно, — всхлипывала она. — Неужели ты не понимаешь, что мне страшно? Дай хотя бы попытаться…

— Глупо, но… — Марк махнул рукой. — Делай, что хочешь. Только не вздумай бежать дальше! В монастыре тебя не обидят.

— Ты… ты не говори никому, что видел меня, хорошо?

— Не скажу… Одежду твою спрятать бы. И вот что… Я к вечеру приду к монастырю. Встретимся на закате у дуба, что на берегу озера. Расскажу, что да как…

Ляна благодарно ему улыбнулась. Наверняка, вечером Марк будет уговаривать ее вернуться домой. Он, как никто другой, знал, что если ей взбредет что-нибудь в голову, то лучше разрешить и выждать, пока не надоест. Что ж, он будет разочарован — подчиняться обстоятельствам Ляна не намерена.