Чертоги тьмы

Я на секунду закрыл глаза и обдумал варианты. Возвращение действительно казалось наиболее разумным решением, но я уже многое выиграл, отважившись на то, на что другие кандидаты боялись пойти. Не думаю, что остальным в большом количестве достались серьёзные призы, как я получил за победы над слизнями. Если сравнивать закрытый сундук и добычу, полученную в логовах — небо и земля. Так что почему бы не продолжить? Я задумался. Пока я остаюсь скрытым, мне скорее всего, не о чем беспокоиться. Исследовать территорию, где раньше никто не был… При таком сильном противнике это может оказаться очень интересно. Да и вдруг удастся достать приз без боя?

Двинувшись вперед ещё медленнее и аккуратнее, я изо всех сил прислушивался, стараясь заметить опасность раньше, чем она меня. Я успел пройти еще метров двадцать, как услышал странный шум. Замер, прислушавшись…

Грррр... нннч... ааааааа. У меня перехватило дыхание. На этот раз ошибиться в звуке было невозможно, он доносился откуда-то из глубины тоннеля. Где-то впереди ждал противник. Я снова вгляделся в темноту перед собой, но не нашел признаков, что же за существо. Всего в нескольких метрах впереди тоннель резко изгибался вправо, скрывая источник звука. Неосознанно моя рука опустилась на рукоять меча. Сосредоточившись и напрягая все чувства, я медленно и осторожно двинулся вперед, прижимаясь к стене тоннеля. Я не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы преодолеть эти несколько метров, но в конце концов я завернул за угол и увидел проблему, подавив вздох.

Передо мной новая пещера, покрытая полем светящихся грибов, залитая мягким голубым светом. А в центре… Две огромные фигуры. Монстры выглядели тощими и полуголодными, до странности костлявыми, еще и почему-то оливково-зелёными. Зубы у этой пары были заострены, а их грязные черные волосы ниспадали на плечи. На обоих существах не было ничего, кроме маленьких набедренных повязок. И все же не только вид противников заставил мои глаза расшириться от ужаса. В когтистых лапах каждого монстра была... конечность. Бледные ноги, явно оторванные от лежащего перед ними трупа моего соперника. Я судорожно сглотнул. Шум, который я слышал, был звуком зубов монстра, скрежещущих по человеческим костям. Когда я увидел, как одно из существ выплюнуло маленькую косточку, а кровь потекла по подбородку другого, мой желудок сжался, и я невольно отступил на шаг. Камешек сдвинулся у меня под ногой. Монстры прекратили свое непрерывное жевание, и оба устремили взгляды на вход в тоннель, скрывающий меня. Я застыл.

Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас! Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!

Внимание! Ваша скрытность повысилась до 21-го уровня.

Неизвестные существа пристально следили за входом, но почему-то не двигаясь с места. Капелька пота скатилась по моему лицу. Стоит ли атаковать их? Не уверен, какие-то они… Слишком сильные на вид.

Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас! Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!

Прошло несколько секунд, ничего не менялось. Наверное, если бы кто-то из этих жутких существ двинулся, я бы не выдержал и попытался убежать, но они не дёргались и продолжали наблюдать за входом. Осматривая пещеру, я заметил не меньше пары десятков трупов кандидатов. Блин…

Неужели такая толпа так и не смогла их убить? Что-то не уверен, что они заходили поочередно, группами по три-четыре бойца, а значит, твари ещё сильнее, чем я ждал. Одно радует — через пару минут монстры перестали меня искать и вернулись к трапезе. Я тихо и облегченно выдохнул.

Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!

Внимание! Враждебному объекту не удалось обнаружить вас!

Внимание! Ваша скрытность возросла до 22-го уровня.

Двигаясь максимально тихо, плавными отточенными движениями, я медленно отступал, стараясь почти не дышать. Осторожно выбрался из пещеры и ускорился, только добравшись до первого трупа.

Вернувшись к выходу из тренировочной зоны, бросился на пол и наконец облегченно выдохнул.

— Что, чёрт возьми, это было? — спросил я чуть дрогнувшим голосом.

— Тролли, — лаконично ответил Кумар.

— Тролли? — повторил я. — И они едят людей?

— Тролли едят всё, что угодно. Даже нежить.

Мое лицо исказилось от отвращения — что за ненормальные вместо живого мяса едят лежалую мертвечину?

— В самом деле? Для чего? — Кумар открыл рот, чтобы ответить, но я отмахнулся от него. — Неважно, я не хочу знать. Единственное, что мне сейчас важно — как я могу их убить. Остальное потом, при случае.

— Ты не можешь, — сказал мой фамильяр.