Чертополох и золотая пряжа

Утренний туман рассеялся, и люди увидели, что все чертополоховое поле усеяно телами. Мертвые лежали на живых, а живые, уставшие и израненные, падали на мертвых. Зеленая трава бурела от крови, а ярко-фиолетовые цветы чертополоха распускались из зияющих ран. На столько лютой, тесной, кровавой и дикой была эта битва.

В полной тишине раздался гром, и Николас почувствовал, как брачная клятва разжала ледяные тиски. Он размазал по лицу первые капли дождя, дабы никто не видел на грязных щеках его две ровные дорожки. Месть свершилась, но она не вернула ему утраченное.

«Зачем же ты тогда нужна, если ни приносишь ни радости, ни успокоения?! Отчего забрав так много, ты ничего не даешь взамен? Я как раб, жаждущий свободы, шел скованный клятвой. И вот нет более в земле сидов ни одной семьи, где б не выла банши. Так отчего же на сердце не радость, а пустота? Я достиг, чего хотел, и можно вложить меч в ножны. Но раздери меня Фенрир, если я сыт этой местью! Нет… клятва так долго терзала холодом мое сердце, что оно привыкло биться о ледяной панцирь. Но я знаю, кто растопит его».

Николас оглядел пленников. Худые, измученные, с черными провалами вместо глаз. Они стояли молча, гордо подняв головы. Но сейчас его интересовала только одна сида. Та, которая шесть лет не давала ему покоя, та, которая дни напролет изматывала его людей, а ночами терзала во снах его самого. Та, которая сегодня соткала лунный мост и возглавила атаку.

— Кам Воронье Крыло, — гаркнул Николас, — выйди и я сохраню жизнь тебе и твоим людям!

Стоило королю произнести это, как в него полетел сгусток сырой тьмы. Мелькнуло в руке Огненное копье, отражая удар, и вот уже Николас направляет раскаленный наконечник в шею растрепанной черноволосой сиды.

— Так вот ты какая, воительница нечестивого двора, — почти нежно произнес король, опуская оружие. Взгляд его скользнул по стройному телу и остановился на испещренных вязью руках. Черные узоры напомнили размазанную копоть. Перед глазами встали обожжённые руки супруги. Николас почувствовал запах гари. Сглотнул, прогоняя дурноту, а после кликнул гвардейцев: — Отрубите этой ведьме руки, прижгите и приведите обратно, нам есть о чем поговорить.

— Не смей! — Николаса обожгло зимним ветром, и перед ним возникла другая пленница. Тонкая, почти прозрачная, с бледной в синеву кожей и при этом неуловимо похожая на желтоглазую предводительницу сидов. — Сделаешь это – прокляну. Захиреет твое семя и некому будет передать трон.

— Кайлех, замолчи! – Кам впервые изменило самообладание. Она готова была принять пытки и смерть, но страх накатил волной, когда ей представилось, что дочь пройдет этот путь вместо нее.

— Не властны надо мной проклятья, глупая сида, — рявкнул Николас и потянулся к квилону[2]. — Меня ведут боги.

— Ты не тронешь ее, человек! — прошипела воительница, закрывая собой дочь, и сотни ворон, приманенные на чертополоховое поле поживой, каркнули в один голос. Николаса пробрал мороз. Эти сиды нечестивого двора не были похожи на своих утонченных собратьев. Неистовое, опасное, непокорное племя. Их дикая магия будоражила сознание, а неукротимый характер разжигал заиндевевшую кровь.

— О, прекрасная Кам, я не сделаю твоей дочери ничего дурного, — промурлыкал король, перекатывая на языке каждое слово. — Если ты, конечно, не заставишь меня долго ждать.

Он кивнул, и воины увели предводительницу сидов. В полной тишине раздался женский крик, и перепуганные вороны, громко каркая, взметнулись в небо.

Не прошло и шестой части часа, как взмокшую, с отрубленными руками и прокушенной губой, Кам поставили перед Николасом.

— Вот видишь, я, как и обещал, даже пальцем не тронул эту прекрасную деву. Что ты на это скажешь, о грозная воительница?

— Что ты такая же вшибородая скотина, как и десять минут назад! – прохрипела Кам.

— Больно? — Николас нежно приподнял пальцами женский подбородок. – Сейчас все пройдет. — Он перевернул копье и древком коснулся сиды. Раны на ее теле тут же затянулись, а обожженные обрубки зарубцевались.

— Прости, но руки оно вернуть не в силах. Хотя…думаю, так даже лучше. Теперь ты не сможешь творить свою ужасную волшбу… А меня не будут мучить ненужные воспоминания.

Рядом всхлипнула Кайлех:

— Чудовище.

Николас повернулся к ней и глаза его опасно блеснули.

— О, когда сиды толкуют о морали – прячь детей. Вообще-то это вы пришли войной в мои земли, — прорычал он. — Это вы жгли мои города и разоряли деревни. Так по какому праву ты, девочка, называешь меня чудовищем?