Чертова баба, или Приют для фамильяров

— Тут я, — отозвался, через секунду усевшись на плечо. — Соскучилась? — распушился довольно.

— Соскучился Рыжик — по Фанни, — кивнула на Пружинку, которая гладила лисенка.

— Эх, а я-то губу раскатал! — прищелкнул зубками. — Ай! И ее же и прикусил!

— Сделай п-пух к Стефании, пожалуйста, — погладила его по голове. — Можешь?

— Легче легкого! — самодовольно распушился и исчез.

Но не прошло и пары секунд, как снова появился. Шлепнулся на подставленную мной ладонь и пожаловался:

— Не вышло.

— Почему? С девочкой что-то случилось?

— Почем мне знать? — малыш развесил ушки вдоль головы. — Пробиться не смог, там вокруг дома такая магическая защита, что у меня чуть пузо с натуги не лопнуло! Я едва там не застрял! А еще эта его ведьминская киса меня едва не сцапала своими лапищами! Воть.

— Что ж, тогда придется наведать к нему в гости, — я вздохнула. — Он к нам без приглашения приходил ведь? Теперь наша очередь! Долг платежом красен!

* * *

Януру это точно не понравится! Я вздохнула и пришпорила Вредину, который и так быстро несся по лугу, с радостью разминая копыта. Не по дороге, а через поля вышло значительно быстрее — вскоре на горизонте показался замок Тарда.

Днем и без магических огней он уже не производил такого волшебного впечатления. Просто каменная громадина, в которой без проблем смогло бы жить население целой деревни. Я остановила коня на холме, глядя на замок.

Кроме магической защиты, сквозь которую не смог проскользнуть Шушик, имеется еще и простая — высоченные ворота с забором, вдоль которого разгуливают дюжие охранники с мечами и копьями. А еще слышен собачий лай. Так что мне пробраться внутрь тоже будет проблематично.

Я прикинула варианты, отметая их один за другим. Немного подумала о канализации, но помотала головой. Это только в книгах герои легко их преодолевают на пути к цели, в жизни же надо полностью окунуться, нырнуть с головой в выгребные рвы, которые отводят всю гадость от замка.

А мне как-то совершенно не хочется купаться в нечистотах. Да и непередаваемым ароматом своим потом всех вокруг распугаю. Нарекут вторую жену Янура Лолой Зловонной, вовек не отмоешься — и от прозвища, и от запаха.

Что ж, если мне туда не проникнуть как госпоже Редроуз, то попробуем замаскироваться под кого-нибудь другого. В замок ведь постоянно кто-то приезжает, то поставщики еды и вин, то портнихи, то слуги снуют по поручениям хозяев или, улучив минутку, по личным сердечным надобностям.

А вот как раз и то, что мне нужно! И мысль хорошая, и возможность ее воплотить как раз невдалеке нарисовалась. Я вгляделась в обоз, который тащился по дороге, ведущей к дому Тарда. Попробую к ним прибиться.

Оставив Вредину в роще неподалеку, я приблизилась к женщинам, которые шагали следом за телегой, на которой стояло что-то квадратное и большое, укрытое от посторонних взглядом полотнищем.

Тьфу ты, цыганки! Едва не скривилась, разглядев яркие юбки, обилие фальшивых золотых браслетов и бус. Но что поделать, следующие гости в замок могут еще не скоро наведаться. Бери, что дают, ведьмочка, или морозь попу до ночи, выжидая кого поприличнее.

— Чего тебе, красивая? — покосившись на меня, спросила одна из цыганок.

— В замок попасть надо, — застенчиво улыбнулась. — Там милый дожидается, все глаза проглядел уже, поди! Поможете?

— Зачем нам лишние проблемы, сама посуди, — она подбоченилась, пристально меня оглядывая.

Выясняет платежеспособность, поняла я.

— А так? — протянула ей монету. — В возмещение риска, так сказать.

— Хорошее начало, — она сплюнула на землю.

Я молча отдала ей еще одну.

— Дешево ты как-то ценишь миленка своего.

— Вот, все, что есть, — положила ей на руки кошель, в котором одиноко позвякивали еще два кругляша.

— Договорились, — цыганка довольно улыбнулась. — Как не помочь влюбленным! Идем с нами. Садись вон на повозку.

Я взобралась на телегу рядом с непонятным грузом. Из прорехи в ткани вдруг высунулся длинный белый коготь, едва успела отодвинуться. Пригляделась и ахнула — это же клетка, в которой сидит пантера!

Кажется, теперь мне ясно, что задумал мерзавец Тард!

* * *

Внутрь нас пропустили без проблем — хозяин с нетерпением ожидал этих гадин. Когда проезжали через ворота, по коже продрало морозцем. Видимо, это и есть магическая защита.

— Ишь, расстарался-то, — цыганка сморщились. — Целый магический кокон сплел! Будто наждаком ведь по коже прошлись! — посмотрела на свои покрасневшие руки. — И это мы по разрешению прошли. А ежели бы без него?

— Сварились бы заживо, — ответила вторая. — Чего-то надумал этот маг, не зря столько сил угрохал на защиту.

А я подумала о другом — как буду выбираться из замка. Да уж, умная мысля приходит опосля. Ладно, сейчас главное найти Стефанию.

Глава 27 Спектакль

Немного отстав от цыганок, ругавшихся со стражниками, которые чуть не уронили клетку с пантерой, я стрелой взлетела по лестнице. Так, тут сотня комнат, как найти спальню девочки?

— Выпустите! — глухо донеслось до меня. — Мама, папа, выпустите!

Выходит, искать уже и не надо! Улыбаясь, я пошла на шум. Подошла к двери, которая содрогалась от ударов изнутри.