Чертова баба, или Приют для фамильяров

— Стефания, это Лола! — моя рука легла на ручку.

Та послушно опустилась вниз, и дверь приоткрылась.

— Лола! — взлохмаченная, раскрасневшаяся девочка бросилась мне на шею. — Как хорошо, что ты пришла! Как Рыжик, он ждет, наверное, да? Меня заперли, не пустили к нему и… — затараторила она.

— Тшшш, — я подтолкнула ее внутрь спальни и тоже вошла. — Рыжик тебя ждет. Но сейчас важнее то, что придумал твой отец. В замок приехали цыганки, у них клетка с пантерой. Полагаю, он хочет…

— Чтобы они привязали ко мне нового фамильяра! — ахнула юная магисса. — Этому не бывать! Ни за что! Ведь если маг отказался от фамильяра, привязать ему нового можно один-единственный раз! Второго шанса не будет! Я хочу вернуть Рыжика, а пантера мне вообще ни на что не сдалась!

— Тогда у меня есть предложение, которое тебе понравится.

— Какое? — девочка нахмурилась.

— Для этого ты должна согласиться на привязку пантеры как твоего нового фамильяра.

— Никогда!

— Стефания, будь умнее. Твои родители — сильные маги. Думаю, они найдут способ сделать так, как хотят.

— Да, мама может применить внушение, — пробормотала девочка. — Но у меня есть кристалл-противоядие, я сама его заговорила! — она опустилась на колени и, повернув колечко на ножке кровати, достала оттуда несколько белых камешков, абсолютно обычных на вид. — Пока один из них со мной, мамино воздействие не работает!

— Вот и отлично! — план в моей голове вырисовывался все отчетливее. — Сделай вид, что согласна. Но при одном условии.

— Каком?

— Что привязку проведут на холме рядом с поместьем Редроузов.

— Почему именно там?

— Нет времени объяснять, милая. Доверься мне, хорошо? — я погладила ее по руке. — В итоге все будет так, как тебе хочется!

— Хорошо, — помедлив, она кивнула. — Возьмите один, Лола, — опустила камешек в мой карман. — Он поможет пройти магическую защиту. Кстати, — она ахнула. — Как вы прошли через заклятие на двери? Я с утра над ним билась, ничего не помогло!

— Просто открыла дверь и все, — пробормотала в ответ, прислушиваясь.

Судя по шелесту в коридоре, к нам идет женщина. Пышные юбки из дорогой парчи шелестят, как осенняя листва под ногами.

— Это невозможно! — магисса нахмурила брови. — Такое заклятие…

— Тихо! — прижала палец к губам.

— Это мама! — Стефания распахнула шкаф, — прячьтесь, быстрее!

— Помни наш уговор! — я едва успела нырнуть в объятия платьев, как дверь открылась.

— Пойдем, дочь, — раздался женский голос. — Тебя ждет достойный фамильяр.

— Мама, но… — начала девочка, но тут же замолчала.

Неужели она и в самом деле применила к дочери внушение?..

— Теперь ты будешь послушной, — голос леди Тард сочился торжеством.

— Да, мама, — донеслось в ответ.

— Идем.

Дверь хлопнула, закрывшись. Я вылезла из шкафа. А если Стефании не удалось преодолеть воздействие матери? Помедлив, я вышла в коридор и на цыпочках добежала до лестницы. Надо удостовериться.

— Рад, что ты сменила точку зрения, дочь, — услышала довольного Тарда.

— Она у нас умная девочка, — добавила ее мать.

Ага, под внушением все дети послушные!

— Но у меня будет одно условие, — заявила Фанни.

Уф, прямо от сердца отлегло!

— Дочь, какие еще условия? — голос мага стал раздраженным.

— Хочу, чтобы привязку совершили на холме около дома Редроузов.

Ну? Я затаила дыхание. Придется побороться, и так ясно.

— Какая глупость! — бросил маг. — Забудь об этом!

— Папа, это моя маленькая прихоть, ну что тебе стоит? — голосок Стефании стал сладким, словно мед.

Единственная дочь уж точно знает, как убедить папочку! Даже если мужчина кремень, монолит, метеорит, то в ручках любимой доченьки все равно становится послушным и плавится, стекает восковой слезой.

— Пожалуйста! Неужели я так о многом прошу? Тебе даже не придется договариваться с Януром, я сама попрошу Лолу, она мне не откажет. Ну пожалууууйста, папочка! Зато потом у меня будет фамильяр-пантера, и мы сможем всем хвастаться, когда поедем на день рождения Императора!

— Все будут нам завидовать! — подала голос довольная леди Тард.

— Хорошо, уговорили, — сдался отец. — Но уже завтра все сделаем, тянуть не будем, поняла?

— Конечно, ты самый лучший отец на свете! — последовал звонкий чмок.

Вот стрекоза, умничка!

Я фыркнула, подавилась смешком и закашлялась.

— Кто там еще? — насторожилась мать Стефании.

— Слуги, наверное, — поспешно заверила ее девочка.

Пора мне бежать, и поскорее! Вряд ли поджаренная магическими шарами попа ведьмочки понравится моему демону!

— Дорогая, дом под магической защитой, я сам ставил, — заявил лорд Тард. — Только взрослые представители нашей крови могут с ней справится.

— Все равно, надо проверить! — возразила его супруга. — Я с той стороны зайду, вы с этой!

Я осторожно выглянула из-за угла. А как теперь к выходу-то попасть? Бамбошки сороконожки!

Но юная магисса и тут проявила сноровку и сообразительность. Отступив к клетке, она пальчиком приподняла затвор, прошептала заклинание, и он упал на ковер. Дверь тут же распахнулась, и наружу одним прыжком выскочила черная пантера — злющая, как черт.

Как мой черт, когда его женушка заявится домой затемно.