Чертова батарейка

— Ну и что ты сделал? — бывший одноклассник с ужасом смотрел на Филиппа Матвеича, отплевывающегося от воды.

— Ему не повредит, — отрезал я, поставил ведро и взяв в руки первую попавшуюся тряпку, бросил в профессора. — Вытритесь.

Мужчина провел тряпкой по лицу и лысине. Я сел на стул, к счастью, не промокший, опередив при этом Илью. Ему и постоять не вредно. Когда профессор закончил вытираться, на его лицо вернулась осмысленность.

— Если вы вдруг забыли или не расслышали, повторю: вашу жену убили, — сказал я четко и размеренно, чтобы донести до Филиппа Матвеича каждое слово.

Вместо ответа профессор опустил лицо в ладони и глухо зарыдал.

— Я же тебе говорил! — шикнул на меня Илья.

— Как же так… — всхлипывал профессор. — И все из-за… этой чертовой… батарейки!

Он саданул по столу кулаком так, что едва не проломил дощатую поверхность. Я поспешно убрал руки.

— Илья сказал, что вы, вероятно, связались не с теми людьми? — спросил я. И зачем я только продолжаю ковыряться в этом?

— Я не знаю, с кем связался, — профессор поднял голову. Его глаза и без того красные, выглядели еще хуже. — Мне нужны были деньги. Ты же знаешь, как плохо у нас…

— Да-да, плохо с финансированием, — перебил я его. — Илья это все уже рассказал. Что это за люди? У кого вы умудрились занять?

— Я не знаю, — немного подумав, ответил мужчина. — Люди не представились, предложили денег… На тот момент я уже был… в отчаянии и согласился.

— И теперь они убили вашу жену из-за того, что не получили батарейку? — уточнил я.

— Нет.

Он совсем что ли допился? Ему только что сказали, что жена мертва, за ним охотятся люди, у которых он занял денег и на такой логичный вопрос — такой странный ответ?

— Мне кажется, это не те люди. А другие.

Я собрался было откинулся на спинку стула, но вовремя вспомнил, что сижу на табурете. Еще лучше. Но зато это отлично подходило под мое объяснение, что девушка не убивала его жену. Чувствовалось в ней что-то мягкое.

— Так, — собрав в кулак остатки своего терпения, продолжил я. — То есть были люди, которые дали денег, а еще кто?

— А еще были те, кто заинтересовался изобретением, — шмыгнув носом, а потом смачно высморкавшись в ту же тряпку, которой протиралась лысина, ответил Филипп Матвеич. — Они не намеревались давать денег на работу, но проявляли недюжинный интерес ко всей моей работе. Регулярно звонили и спрашивали, какие есть наработки.

— Угрожали?

— М-м-м, ну если так подумать, то прямых угроз не было. Они не звонили так, чтобы заставить меня сделать что-то. Они уговаривали, просили встретиться. Я отказывался.

— Они могли узнать ваш адрес?

Профессор вдруг нахмурился, внимательно посмотрел на меня. В его взгляде уже не было видно прежнего градуса. Потом он посмотрел на Илью, который стоял, как истукан, и держал в руке керосинку.

— Илюшка, твой друг из органов? Что за странные вопросы?

— Филипп Матвеич, я…

— Не из органов, но я могу постараться помочь, — перебил я Илью. — Но, чтобы оказать помощь, я должен знать, что ваше изобретение — не пустышка.

— Так! — профессор развернулся на своем табурете вполоборота. — Ты доверяешь своему другу? Кстати, как его зовут?

Он впился глазами в Илью. Я сделал то же самое. Несчастный парень не мог решиться дать ответ, но все же выдавил из себя:

— Денис. Доверяю.

— Хорошо, — Филипп Матвеич еще немного посидел на табурете, а потом встал, взял у Ильи фонарь и углубился куда-то в свой хлам.

Он раскидывал вещи в стороны, что-то звенело и грохотало. После недолгих поисков профессор вернулся к столу, держа в руках устройство размером со среднюю шоколадку.

— Только держите подальше от телефонов и прочей техники, там сильный магнит, — предупредил он, положив передо мной черный блок пластика.

Грубо соединенная конструкция с колесиком и дисплеем казалась мне топорной и несуразной. Острые углы и странные пропорции мешали мне понять, что передо мной лежит прорывная технология.

— И что это? Та самая батарейка? — я покрутил пластиковую коробку в руках, надеясь найти что-то необычное, но заметить мне не удалось ничего.

— Это устройство автономного энергоснабжения. Практически бесконечное! — с ноткой гордости в голосе заявил профессор.

— Бесконечного не бывает, — заметил я. — Объясните, как это работает? — заметив его колебания я добавил: — Поверьте, у меня нет никакой аппаратуры, чтобы с ваших слов скопировать это устройство. Но я смогу понять общий принцип. Надеюсь.

— Что ж, — почесав лысину, профессор потянул время еще немного, а потом взял у меня из рук устройство. — Я постараюсь объяснить попроще. Сейчас у нас вся энергия добывается трением, химией или разрушением вещества.

Я старался не перебивать, настолько гладко он начал говорить. Собьется еще, а потом наводи его на мысль. Илья же вытащил из кучи хлама какой-то тюфяк и уселся на него сверху.

— Химические преобразования уже давно известны, статика — прошлый век, а вот попытки разбить атом на составляющие — это будущее.

Вообще, подумал я про себя, будущее было за термоядерной энергией, когда одна установка размером с пятиэтажный дом могла снабдить энергией всю Москву в ее нынешних размерах.