Чертова дюжина

Я выбрал ложбинку, прикрытую нижними ветвями разлапистой ели и приготовился ждать. Вскоре совсем близко затрещали сучья под ногами идущих людей. Они приближались колонной по одному. Впереди шагал среднего роста белобрысый крепыш лет сорока с автоматом через плечо: китель расстегнут, рукава закатаны — эдакий рейнджер. За ним брела Беата в грязном, местами порванном платье, руки за спиной — ясно. Следом — здоровенный боевик, держащий ствол наготове. Далее — измочаленный Савельев с разбитым в кровь лицом. Его подталкивал в спину третий бандит со шкиперской бородкой. Потом — иуда Синицын, потрепанный, но бодрый. Он то и дело оборачивался и что-то говорил Машеньке. Четвертый боевик с забинтованной головой, конвоировавший девушку, ему не препятствовал. Замыкал вереницу кавказец, тащивший за волосы упирающуюся Анечку. Бедняжка плакала взахлеб.

Странно — где же остальные? Хотя… Боевикам нужны Савельевы, другие им ни к чему — лишняя обуза. Молоденькие девушки — так, для развлечения: побалуются и убьют. Следовательно, несчастные туристы либо мертвы, либо брошены в лесу без возможности передвигаться! Веселенький расклад! А что мне прикажете делать! Спасать последних — эти улетят. Нет, единственно разумным будет попробовать освободить пленников. Как?!

Я призвал на помощь всю массу серого вещества, заложенного в мою голову матушкой-природой. Из засады успею снять максимум двоих — пристрелят как собаку… Играть в Рембо и устраивать хитроумные ловушки из подсобного материала? Ни времени, ни умения. Да, остается одно…

Вылезти из убежища — особой ловкости не надо. А вот проскочить стороной в обход медленно бредущей колонны — куда сложнее. Я опередил их на пару минут и первым выбежал на поляну. Здесь таиться не имело смысла.

— Что? — округлил глаза Илья, выглядывая из-за дверцы.

— Держись, парень! — В моих легких клокотало, как в продырявленных мехах кузнечного горна.

Свободное сидение второго, навсегда успокоившегося пилота, — удобная позиция для переговоров: первый пилот прикрывает собой от опушки леса, и мегафон под рукой. Я открыл «форточку» для общения с внешним миром и потрепал привязанного по щекам. Он открыл глаза, туго соображая, где находится. Для ускорения процесса я приставил пистолет к его виску.

— Как зовут?

— Степан…

— Хорошо. Значит так…

Он уяснил свою роль, позволяющую выжить при благоприятном стечении обстоятельств. Во всяком случае уточняющих вопросов не задавал.

Конвой смело вышел на поляну и остановился. Глазастый командир сразу приметил «смену декораций». Я щелкнул тумблером «оральника» и для лучшего уяснения ими существа дела пролаял:

— Вертолет под моим контролем. Я еще не решил, улететь или взорвать его. Не мешало бы посоветоваться с умным человеком.

Боевики махом уложили пленных на землю, а сами изготовились к атаке.

— Не дурить! — предупредил я, ткнув пилота «пушкой».

Степа нажал несколько кнопок. Винт дрогнул и начал потихоньку вращаться. Продемонстрировав серьезность намерений, я велел заглушить двигатель. Наступила тревожная тишина.

— Выходи на середину! — крикнул белобрысый. — Без оружия! Поговорим!

В отличие от него мне не требовалось напрягаться, имея в руках чудо вещательной техники.

— Не пойдет! Ты без оружия подрулишь ко мне!

— Согласен. Имей в виду — у нас заложники!

Боится, трусишка, что я влеплю ему пулю в лоб?

— Вижу! — гавкнул я. — Давай, время пошло.

Командир передал автомат здоровяку и неспешно, прогулочным шагом направился к нам.

— Держи его на мушке, — сказал я Илье.

— Угу, — отозвался тот от проема раскрытой пассажирской дверцы.

Полковник (или генерал!) остановился в пяти шагах от кабины, заложив большие пальцы рук за широкий офицерский ремень.

— Чего тебе надо? — ласково поинтересовался он, дипломатично улыбаясь.

— Свободы народам! — высокопарно объяснил я, укладывая цевье автомата на плечо замершего пилота и наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть собеседника.

— Подробнее…

— Вы отпускаете пленных, и мы спокойно улетаем.

— А мы?

— Честное слово, вышлю вертолет за вами, как только доберемся до земли.

— Не подходит, — ухмыльнулся он.

— Жаль, хорошая машина. — Я демонстративно поднял в руке гранату, чтобы он видел.

— Глупо. — На сей раз улыбка белобрысого получилась слегка кривой. — И что это даст?

— Годик-другой поживем робинзонами. Дичь сырую любишь?

Он рассмеялся. Не скажу, что весело…

— Зачем — дичь, если человечины на первое время хватит!

— Фу! — брезгливо сморщился я. — Нет, уж лучше я поступлю иначе.

— Как?

— Слетаю за ментами. Подождете?

— Хорошие у вас девочки, гладкие… Брось, Костя. Сам понимаешь, что несешь чепуху. Послушай мое предложение. Я уважаю людей, умеющих за себя постоять. Ты выбил половину моих людей. Ты и твои друзья заслужили жизнь. Мы заберем писаку и его жену. Слово офицера: я сразу пошлю на остров помощь.

— Новый отряд бойскаутов с гранатометами?

— Нет, просто звякну в ту же милицию: пусть вас выручают.

Потрясающая забота о ближнем! Я почти заплакал от умиления.

— У тебя, командир, бойцы послушные?

— В каком плане? — насторожился он.

— Мне тоже нужен качественный заложник.