Долгих двадцать месяцев шло расследование по уголовному делу. Следователи ФСБ и Главной военной прокуратуры скрупулезно и кропотливо распутывали один за другим шпионские узлы, завязанные Скрипалем на петле предательства. А их набралось более чем достаточно. Десятки преданных им агентов были отданы на растерзание иностранной контрразведке. Сотни сотрудников ГРУ и СВР, которых коснулась его каинова печать, оказались засвеченными перед испанской, британской, рядом других спецслужб и были вынуждены свернуть свою деятельность.
Окончательную черту в затянувшейся шпионской карьере Скрипаля подвел Московский окружной военный суд. 9 августа 2006 года он признал Скрипаля виновным в совершении особо тяжкого преступления — государственной измене в форме шпионажа в пользу спецслужб Великобритании — и вынес обвинительный приговор, назначив предателю наказание в виде лишения свободы сроком на тринадцать лет с отбыванием в колонии строгого режима, лишил воинского звания полковник и всех государственных наград.
Дядя Ваня, друг Борис… кто следующий?
22 июня 2004 года Приморский краевой суд, рассмотрев материалы уголовного дела на группу шпионов, в которую входили военнослужащие и гражданские лица, воздал каждому по «заслугам», приговорив ее организаторов А. Белошапкина и И. Лукина к 11 и 10 годам лишения свободы с отбытием наказания в колонии строгого режима. Различные сроки наказания получили их подельники: А. Артюхов, Р. Гусейнов, Д. Теплов и И. Колесников. Ранее, в сентябре 2002 года, другой участник группы — В. Попов под тяжестью содеянного покончил жизнь самоубийством. А всего четыре года назад никто из них даже не мог подумать о столь печальном финале.
В 2000 году организаторы будущей преступной группы Белошапкин и Попов в очередной раз выехали в КНР за товаром. Поездка подходила к концу, когда испытанный партнер пригласил их на дружеский ужин. Отправляясь на встречу, они не предполагали, каким невосполнимым ущербом она обернется для них. Дружеский ужин подходил к концу, и здесь словно джин из бутылки появился новый «деловой партнер». Добротный европейский костюм, обходительные манеры и цепкий взгляд дяди Вани, как он себя представил, не могли не вызвать у Белошапкина с Поповым тревожных ощущений. В своих опасениях они не ошиблись. После обмена любезностями дядя Ваня уверенно взял беседу в свои руки и перешел к делу. Он сразил будущих «компаньонов» поразительной осведомленностью не только в их коммерческих делах, а и в личной жизни, где оба оказались далеко не ангелы.
Белошапкин с Поповым быстро сообразили, чем пахнет будущий бизнес-шпионаж, и попытались дать задний ход, но не тут-то было. Дядя Ваня, напирая на их «баловство» с контрабандой, прямо предложил сотрудничество с китайской разведкой, взамен пообещав содействие в бизнесе и отдельное вознаграждение за выполнение шпионских заданий. Белошапкин с Поповым, оказавшись перед мрачной перспективой провести несколько лет в местной тюрьме, известной своими жестокими нравами, приняли его предложение. Он же великодушно пообещал «компаньонам» безоблачное шпионское будущее, а чтобы рассеять их опасения, заверил: «Кто со мной работает, тот об этом не жалеет».
Возвратившись во Владивосток, Белошапкин с Поповым принялись активно осваивать «шпионский бизнес» и за короткий срок сколотили преступную группу из числа военнослужащих авиационно-технической базы, дислоцирующейся в поселке Угловое Приморского края, капитана Лукина, майора Артюхова, позже к ним присоединились Гусейнов и офицеры запаса Теплов и Колесников. Польстившись на мелкие подачки — одну-две тысячи долларов, они принялись собирать для Белошапкина с Поповым секретные сведения и узлы боевой авиационной техники, а те по отлаженному контрабандному каналу переправляли их в Китай.
Эта специфическая коммерческая деятельность бизнесменов в погонах не осталась без внимания сотрудников управлений ФСБ по Дальневосточному военному кругу, Тихоокеанскому военно-морскому флоту и Приморскому краю. 19 июня 2002 года Белошапкин с Поповым были арестованы. Вслед за ними 23 июня 2002 года оказались за решеткой Колесников с Тепловым, а чуть позже остальные участники преступной группы.
Белошапкин и Попов оказались не единственными, кто попался на шпионский крючок дяди Вани. Его денежная наживка и обещание содействия в бизнесе привели на скамью подсудимых двух других российских граждан — П. Носика и бывшего военнослужащего В. Смаля. Их путь к предательству мало чем отличался от того, каким прошли Белошапкин с Поповым.
Во время выездов Носика в 2000, 2001 годах в Китай его неразборчивость в выборе средств обогащения не осталась без внимания иностранной спецслужбы. Все тот же вездесущий дядя Ваня по отработанному сценарию в мае 2002 года провел с ним беседу. В ходе ее он недвусмысленно намекнул Носику на мелкую контрабанду, которой тот грешил, и предложил заняться «серьезным бизнесом» — привезти 27 элементов от самолета СУ-27.