Чертова Мельница

Он покосился на свой собственный парадный портрет, висевший на почетном месте. Терпеть не мог эти портреты: короля полагалось изображать величественным, напыщенным, чванным, одетым в геральдическую мантию, усыпанным парой килограммов самоцветов, в короне, со скипетром… Разумеется, сейчас его не могла бы опознать ни одна живая душа: конечно же, заклинание, напрочь изменившее внешний облик…

– Войн теперь станет гораздо меньше, – продолжал Сварог уверенно. Не может же король допустить, чтобы воевали меж собой подвластные ему державы…

– Да уж конечно! – подхватил бургомистр. – Такие вещи мы понимаем и тут, в глуши. Это как если бы разные концы нашего городка вздумали вдруг воевать по всем правилам…

Сварог безмятежно продолжал:

– В окружении короля нашлись умные люди, посоветовавшие, чтобы самолеты не простаивали, найти им мирное применение. Скажем, перевозить особо скоропортящиеся товары, сдавать внаем тем, кто по своим надобностям хочет путешествовать особенно быстро…

– Дельная мысль, – закивал бургомистр. – Умнейшие, должно быть, люди… Вот взять иную ягоду: далеко ее не повезешь, быстро портится, а ведь где-нибудь подалее отсюда можно взять не в пример лучшую цену… Вы согласны, Сувайн?

– Безусловно, – веско промолвил управитель. – Лично я не отказался бы от десятка самолетов в личном владении. Для иных торговых операций – вещь незаменимая.

– Увы, до этого еще не дошло, хотя когда-нибудь непременно дойдет, пожалуй, – сказал Сварог. – Но уже сегодня можно нанять самолет для деловой поездки.

– Недешевое, должно быть, удовольствие… – протянул бургомистр с нешуточным уважением на лице.

– Не из дешевых, – согласился Сварог. – Но вы же деловые люди, господа, знаете, что бывают случаи, когда никаких расходов не жаль…

– Уж это точно, – закивал бургомистр. – Сэкономишь грошик – потеряешь аурей… – он постарался придать своей простецкой физиономии выражение дипломатической хитрости, что вышло не особенно и удачно.

Сварог понял, каков будет следующий вопрос – ну, он и к нему был готов…

Бургомистр осторожно начал:

– Почтенный Торма, люди везде любопытны, а уж в нашей глуши, где приезд всякого свежего человека – целое событие… Если не секрет, что в наши края привело преуспевающего столичного купца? Да вдобавок не пожалевшего денег на наем самолета? Сплошь и рядом всевозможные банкроты, скорбно подсчитав остаток капиталов, перебираются в глухую провинцию, чтобы вести скромную жизнь… Но вы на банкрота ничуть не похожи. И на человека, попавшего в немилость – тоже…

– Кое-какие секреты тут есть, – усмехнулся Сварог. – Я их вам расскажу, если пообещаете хранить все в тайне до поры до времени. Тем более чем немаленькие выгоды ждут всех…

Высшие сановники переглянулись.

– Клянусь чем угодно! – воскликнул бургомистр. – Клянусь Хорсом, здоровьем жены и деток, нынешним урожаем… Сувайн?

– Клянусь чем угодно, – кратко ответил управитель.

– Только помните, господа, – внушительно сказал Сварог. – Все, что я вам расскажу, пока еще кое в чем остается государственной тайной, и если станет известно, что я распустил язык, мне несдобровать… и не только мне…

– Это понятно, – кивнул Сувайн. – Будьте уверены, ни словечко из этой комнаты не просочится.

– Чтоб меня гром разразил на этом самом месте! – пылко воскликнул бургомистр. – Чтоб у меня зеленая плодожорка сады поела под самый корень…

– Ну так вот… – неспешно, внушительно начал Сварог. – Ни для кого не секрет, что дела у нас с Горротом плохи. Собственно говоря, они всегда были плохи, но теперь – особенно. Поэтому уже принято решение полностью закрыть большой тракт на Горрот. Отменить его, если можно так выразиться. Новый тракт будет вести в Глан. Вряд ли стоит показывать маршрут подробно, скажу лишь главное: он пройдет всего в полулиге полуночнее вашего городка. Объяснения, надеюсь, не нужны?

Челюсть бургомистра форменным образом отвалилась. Выражение его простецкой физиономии было неописуемым. Сувайн держался гораздо спокойнее, но и его никак нельзя было назвать невозмутимым.

– Пресвятые небеса! – возопил бургомистр, едва обретя способность говорить. – Да это же то, о чем мы всегда мечтали, начиная с дедов-прадедов – близости к Большому Тракту! Это же… Это же…

– Несравнимая с прежней выгода, – склонил голову Сувайн. – Вот оно в чем дело, почтенный Торма… Вы заранее узнали об этом решении и решили извлечь из этого некоторую прибыль?