Чертово дело

– Ты что здесь делаешь?

Происходящее выглядело черной комедией.

– Хотела удостовериться, что ты будешь ночевать дома, – с вызовом ответила она.

– Я буду ночевать дома. – Он притянул Ольгу к себе и ухватил за ягодицы, его язык скользнул между ее приоткрытых губ.

– И я забыла цветы, – сообщила Ольга, когда они переместились в квартиру.

Следующее утро снова началось с поездки в Тулу.

– Колись, напарник, что происходит? – Роза сразу взяла быка за рога.

– Бурная личная жизнь. – Николай от души зевнул: последние ночи высыпаться не получалось.

– По-моему, чересчур бурная, – ухмыльнулась она.

– А еще неупокоенного покойника засек. Завтра отчет напишу, – поделился он.

Роза приподняла брови, но комментировать не стала.

Машина спеца ехала по знакомому маршруту, Николай пялился в окно, подавляя напавшую зевоту: сейчас бы откинуться на спинку сиденья и подремать хотя бы полчаса. Внезапно справа он наткнулся взглядом на знак «Животные на дороге».

– У вас тут лоси водятся? – уточнил он.

– Ну да, – подтвердил Дима. – А почему интересуетесь?

– Так знак висел, – пояснил Николай.

Дима сбросил скорость перед крутым поворотом.

– Нет там знака. Я тут лет пять езжу.

– И я не видела. – Роза выглядела удивленной.

– О черт! – Дима вдавил педаль тормоза в пол. – Да чтоб тебя!

Сразу за поворотом на дороге стояла корова. Она равнодушно проследила за машиной.

– Куда только пастух смотрит! – Диму потряхивало от нервов. – Аварии еще не хватало!

– А что все-таки произошло? – Случившееся оживило Николая.

– На месте расскажу, – уклонился от ответа Дима.

Несмотря на будний день, в деревне было многолюдно. Народ тусовался на улице небольшими кучками. При виде машины все разом замолчали и уставились на приехавших.

– Вот, привез вам специалиста из Москвы, – объявил Дима, указывая на Николая. – Как договаривались: подходите по одному.

По одному не вышло: толпа окружила Николая и Розу, и все разом заговорили. От гула чудилось, что голова Николая начала распухать.

– Так! – выкрикнул он. – Не все сразу. Давай ты, – он ткнул в Леонида.

– Куры у меня подохли, – сообщил тот.

– Ветеринара вызывали? – уточнил Николай.

– Так и у меня подохли, – отозвалась незнакомая женщина. – И еще у многих. В одну ночь.

Николай испытал раздражение: птичий мор никто не отменял. Ну почему люди сразу ищут причину в черных помыслах?

– Все равно, вы сперва должны были предупредить ветслужбу, – недовольно проговорил он.

– Предупредили, – вперед вышел рослый мужчина. В его взгляде сквозила насмешка.

– И что?

– А ничего! – с торжеством объявил он, разведя руками. – Не обнаружили!

– Хм… Значит, падеж птицы. – Николай был сбит с толку. – Что еще?

– Собака у меня с цепи сорвалась и убежала, – к Николаю пробилась полусогнутая бабка.

– Кормить лучше надо. Так ведь? – Высокий мужчина не удержался от ехидства.

Николай расправил плечи.

– Сначала мы должны проверить обычные версии, – тихо произнес он.

Народ сразу успокоился.

– Что произошло такого, что точно по нашей части? – с нажимом спросил Николай.

– Свежее молоко испортилось. – Под нос Николаю пихнули бидон молока, сверху которого плавала зеленая шапка плесени.

Николай отшатнулся: что за манера всякую дрянь тащить?

– Мы уже два раза были у вас, – отрезал Николай, – проверили все улицы. Никаких всплесков аномальной активности нет. Что еще проверять?

– А давайте все, – предложил высокий мужчина, – и по всем дворам.

Он представился: его звали Егором, работал главным бухгалтером на крупной кондитерской фабрике. Весь оставшийся день Николай, Роза и Дима с приборами проверяли деревню. Егор всюду их сопровождал, делая пометки в тетради. Микро-Уленьки молчали, ни Роза, ни Николай ничего странного не улавливали. А еще каждый житель норовил выдвинуть свою теорию происходящего. Николай и Роза наслушались об огнях, которые влетают через печные трубы в избы, о ночных завываниях возле реки, о странных знаках, появляющихся на домах. Знаки, впрочем, изучить не удалось: они со временем исчезали.

И только местная ведьма Клавдия Захарова не спешила делиться гипотезами.

– Я дом продаю свой, – поставила она в известность. – Благо покупатель нашелся.

– А что так? – прищурился Николай.

– Жизнь дорога, – напрямую сказала Клавдия, – а то пустят огненного петуха. Народ как бешеный сделался.

Глава одиннадцатая Сущность

Всю обратную дорогу Николай пребывал в пасмурном настроении.

– Не за что уцепиться, – произнес он вслух. – Все можно объяснить совпадениями, стечением обстоятельств. Приборы молчат.

– Народ на взводе. – В голосе спеца прозвучала укоризна.

– А я что могу?! – взорвался Николай. – Единственная возможная подозреваемая планирует переехать, потому что опасается соседей. Да и улик против нее никаких.

– Да я не спорю, – уклончиво ответил Дима.

– Словно гастролер чудит. – И до Николая дошло: а ведь вполне себе версия! – Та-а-ак, а проверьте, кто был в деревне проездом во время странных случаев? – обратился он к Диме.

– Думаете, кто-то чужой? – сообразил тот. – Русланова?

– Русланова пустышка, – нехотя признал Николай, – нет у нее способностей.

– Ну или кто-то в гости приезжал.