Чертово колесо

Ломов первым заметил трех подростков, которые вышли из леса и прямо через поле направились в деревню. Похоже было, они торопились и на ходу о чем-то оживленно говорили. Ребята должны были пройти метрах в ста справа от Ломова, но он поостерегся выходить из-за деревьев, опасаясь спугнуть Скоробогатова, который вполне мог стоять сейчас на противоположной опушке и наблюдать за мальчишками. Интуиция подсказывала ему, что подростки неспроста так торопятся в деревню, и он тихонько засвистел, давая Мокроусову и Синееву сигнал возвращаться к машине. То, что им повезло, Ломов почти не сомневался - напуганный Скоробогатов бежал от шоссе, поскольку считал, что главная опасность там. Участок леса бы не таким уж и большим, а значит естественным образом он должен был появиться именно здесь. Ломов вспомнил, как на море рыбаки находят косяк рыбы - по чайкам, и усмехнулся. Подростки, скорее всего, и были теми птичками, которые помогут им поймать грабителя-дилетанта.

Прежде чем вернуться к машине, Мокроусов с Синеевым на всякий случай выглянули из кустов и осмотрелись. Ломов указал рукой в сторону мальчишек, сделал знак не шуметь, а затем поманил к себе.

- Думаешь, они его видели? - подойдя, спросил Синеев.

- Все может быть, - ответил Ломов. - А вообще-то, здесь думать ни к чему. Надо просто проверить. Забирайтесь в машину, троих они могут испугаться.

Мальчишки уже поравнялись с ними, и Ломов крикнул:

- Эй, ребята, идите сюда, дело есть.

Подростки остановились, тайно перекинулись несколькими фразами и направились к машине. Вид у них был несколько настороженный, и пока они шли, Ломов окончательно утвердился в мысли, что в деревню их направил Скоробогатов.

- Привет, - с дружелюбной улыбкой поздоровался он. - Вы местные?

- Местные, - подтвердил самый высокий из них.

- Этот парень, - Ломов кивнул в сторону, откуда ребята пришли, - вас за водкой послал?

Ответили сразу двое. Один сказал: "нет", другой спросил: "кто?" Затем, все трое смутились, и самый рослый принялся довольно безыскусно врать:

- Мы спички забыли. Хотели костер разжечь...

- Ребята, - оборвал его Ломов. - Мы из милиции, а тот, кто вас послал, опасный преступник. Он убил человека, милиционера, и забрал его машину. Вот он, - Ломов достал из внутреннего кармана фотографию Антона Скоробогатова и показал мальчишкам. Те несколько секунд молча рассматривали её, а потом один из них уверенно сказал:

- Нет, это не он.

- Тот совсем другой, - радостно подтвердил улыбчивый подросток.

- Не понял, - опешил Ломов. Чтобы убедиться, что фотография та самая, он посмотрел на неё и после небольшой паузы спросил: - А зачем он вас послал?

Теперь, когда мальчишки проговорились, они перестали скрывать правду. Перебивая друг друга, они рассказали все, что произошло в лесу, помешкав, показали деньги, а один даже протянул стодолларовую бумажку "милиционеру", но тот не стал её забирать.

- Идите домой и никому ни слова. А деньги - ваши. Заработали. Слышали наверное, за помощь полагается вознаграждение? Только сегодня в лес больше не ходите. Давайте-давайте, домой.

Синеев с Мокроусовым слышали весь разговор, и когда мальчишки отошли, выбрались из машины.

- Значит это Петухов, - сказал Мокроусов. - Может наш клиент решил подсунуть нам своего корешка с пустым "дипломатом", а сам пошел в другом месте? Тогда мы его упустили. Хитрый, падла.

- Разберемся, - ответил Ломов. - Тот может и хитрый, а этот, кажется, совсем придурок.

- Так умный и не дал бы себя подставить, - усмехнулся Синеев.

С собой Ломов взял Мокроусова, а Синееву приказал на машине вернуться назад и, не выезжая на шоссе, дожидаться у дороги.

Чтобы не обнаружить себя на поле, они побежали вдоль опушки кружным путем. Мокроусов едва поспевал за хорошо тренированным напарником, задыхался, и Ломову пришлось несколько раз поджидать его.

- Вот тебе твое пиво, - в очередной раз остановившись, злобно проговорил он. - Тебе только девок по кустам ловить.

- Может по полю срежем? - тяжело дыша, предложил Мокроусов. - Отсюда уже не видно того места, откуда пацаны вышли. А так нам ещё минут десять огибать придется.

В сущности Мокроусов был прав, и Ломов согласился сократить путь.

План Скоробогатова он понял по-своему: Антон подозревал, что коль на него выйдут, у преследователей может оказаться его фотография, и решил сам не рисковать. Поэтому, именно его друг Петухов, который сейчас отсиживался в лесу, должен был переправить деньги и камни через границу, где они и намеревались встретиться. Возможно, на их месте Ломов поступил бы так же, он не понимал лишь одного - почему они не избавились от главной улики синего чемоданчика, который их и выдал?

Они свернули на поле и побежали к противоположной опушке. Когда до неё оставалось не более трехсот метров, между деревьями показался незнакомый молодой человек. Он остановился и бросился назад.

- Он! - крикнул Ломов отставшему Мокроусову. - Бери правее!