Червь Могильных Холмов

Герцог Низиавенский хмуро и сосредоточенно смотрел за идущей внизу схваткой двух бойцов. На лицах окружающих застыло такое же серьезное выражение озабоченных исходом боя людей. Только Виока, развернувшись, присела, опершись спиной на один из каменных зубцов, и спрятала лицо в ладонях, не желая смотреть на размозженную голову графа. Все это Червь отметил за доли секунды и мгновенно вернулся к происходящему внизу.

Стоящий неподалеку лысый рыцарь подался вперед всем телом, предвкушая последний, решающий удар его воина, заканчивающий этот затянувшийся поединок, тварь, собрав все свои силы, опускала шар монгерштерна на так удобно подставленную ей голову, люди на стене как по команде затаили дыхание, а Шейфа…

А Шейфа, внезапно распрямившись упругой пружиной, одним движением грациозного кота обогнул падающее на него оружие и, когда тяжелая колючка почти коснулась земли, с размаху ударил лезвием по выступающей из ладони чудовища части рукояти.

Тварь замерла, с удивлением провожая взглядом выпорхнувший из лапы монгерштерн. Граф же, не теряя времени, сделал два быстрых оборота вокруг своей оси и нанес резкий и мощный рубящий удар по обратной стороне колена противника. Чудовище припало на подкосившуюся ногу. Повторно совершив двойной круговой поворот, Шейфа поразил и второе колено тем же способом, что и первое. Непробиваемая шкура твари осталась целой, но сила ударов графа была таковой, что подогнувшиеся ноги не выдержали веса собственного тела и воин Тьмы рухнул на колени, став на мгновение одного роста с противником. Граф змеей скользнул к твари и, стоя позади, накинул на толстую шею древко своего оружия, изо всех сил прижав его к горлу. Скорее всего ему казалось, что он попал в щель под шлемом рыцаря.

– Граф что, думает задушить это чудовище? – недоверчиво произнес удивленный Ривлок. – Заведомо бесполезное занятие.

Но душить тварь у Шейфы намерения не было. От внимательных глаз Тидреда не укрылись разошедшаяся в стороны рукоять и блеснувшая между частями древка серебром полоса металла. Рывок. Мгновение – и зубастая голова, отделившись от шеи, подпрыгнула в воздух, разбрызгивая крупные черные капли крови. Приземлившись совсем рядом со стоящим на коленях обезглавленным телом, она перекатилась, явив на обозрение свои многочисленные клыки. Граф оттолкнул труп твари от себя и то, что осталось от бывшего при жизни таким грозным врага, растянулось у ног победителя.

Увидев, с кем на самом деле сражался их воин, люди вокруг Тидреда пораженно замолкли. Несколько мгновений стояла гробовая тишина, а затем по городской стене прокатился торжествующий рев. От вражеского войска эхом донесся вой приведенных на эти земли Псов Гибели.

Шейфа замер на месте, держа оружие в руке, опираясь на землю одним из боковых стальных лезвий. Части хитрой рукояти он вернул на прежнее место, спрятав от взглядов потайное серебряное.

После смерти твари иллюзия рассеялась, и сейчас граф мог наблюдать ее истинный облик. Издалека не было понятно – произвело ли на него хоть какое-то впечатление это внезапное превращение.

Стоявший в стороне бритоголовый что-то гневно выкрикнул Шейфе и выхватил из набедренных ножен метровый стальной серп.

Будто только и ждавший этого, герцог Низиавенский громко произнес короткую команду лучникам. Тут же между графом и рассвирепевшим черным рыцарем вырос ряд длинных стрел с красным оперением. Лысый посмотрел наверх, зло сплюнул под ноги, развернулся и быстрым шагом направился к своему войску.

Господин Шейфа, в свою очередь, бодро зашагал к опущенному мосту, не выказывая при этом ни малейших признаков усталости, которую он недавно так усиленно демонстрировал, да и хромота куда-то пропала.

Когда граф поднялся на стену его чуть не задушили в объятиях. Герцог первым обнял своего друга, не обращая внимания на то, что он весь измазан в чужой и такой чуждой всему живому крови. Едва Лерисар отпустил воина, на него налетели остальные аристократы, обнимая, хлопая по плечам, говоря слова восхищения и благодарности.

– Да, не зря этот человек занимает свое положение, – тихо пробормотал Тидред. – Прекрасный поединок. Да еще граф привел своей неожиданной победой Парраса в бешенство. Это, скажу, меня особенно радует.

– И он хорош, да заберет меня Старец! – воскликнул Ривлок. – Как он его, а?

Червь быстро осмотрелся, но в окружающем радостном шуме их вряд ли кто мог услышать. И, все же, он счел нужным сделать другу замечание:

– Ривлок, следи за словами. Трудно запомнить, что на этой стороне имя Бога Света не является ругательством?

– Все-все! – гигант примирительно вскинул руки. – Не, ну до чего же он хорош! Почти как ты.

– Почти, – согласился Червь. – Ладно, пойдем поздравим его тоже, что ли. Да и предупредить надо.

Они протиснулись сквозь толпу к принимающему благодарности Шейфе.

– И стоило так рисковать? – спросил Тидред. – Должен тебе сказать, что их предводитель не сдержит своего обещания.