Червь Могильных Холмов

– А, – Шейфа махнул рукой. – Был у нас один воин с севера. Твой друг что-то с ним не поделил еще в первые дни своего пребывания в городе, так что теперь они ему точно ни к чему. Правда оружейники перестарались и доспехи все равно оказались на того северянина велики.

– Ну, а мне, как раз, впору, – Ривлок довольно потряс оружием. – Не терпится испытать их в деле.

– Думаю, что скоро тебе представится такая возможность, – сказал Тидред и гигант, повернувшись, посмотрел на поле под стенами города.

Рыцари в черных доспехах подошли к Лаезну и сейчас стояли неподвижно на расстоянии полета стрелы, будто ожидая чего-то. В свою очередь защитники города ждали проявления каких-либо активных действий со стороны нападавших. Наконец воины внизу расступились и вперед выехал воин без шлема с абсолютно лысой головой. Он подъехал ко рву, наполненному мутной водой, и остановился, лениво размахивая белой тряпкой.

– Паррас, – тихо прошептал Тидред, обращаясь к Ривлоку. – Интересно, чего он хочет?

– Да кто ж его знает, – так же негромко ответил ему гигант. – У него всегда в голове какая-то неразбериха.

– Парламентер! – послышались со стороны столпившейся знати взволнованные голоса. – Они хотят поговорить! А вдруг это какая-то хитрость? Что будем делать, господа?

Не обращая внимания на возгласы, герцог отдал приказ спустить со стены веревочную лестницу и опустить мост. Затем он, полковник Бирам и господин Шейфа, вооружившись на всякий случай, отправились вниз, прихватив с собой такую же белую тряпку.

Оставшиеся наверху с волнением принялись наблюдать за идущей к всаднику троицей.

– А герцог не из трусливых, – с ноткой уважения в голосе произнес Ривлок. – И не из ленивых, исходя из высоты стены.

Тидред согласно кивнул, не отводя взгляда от троих смельчаков. Наконец представители обеих сторон оказались друг перед другом. Всадник в черной броне спешился и повесил белую тряпку на луку седла.

Разговор продлился чуть меньше двадцати минут. По прошествии этого времени трое горожан пошли обратно, а парламентер взобрался на лошадь и поехал к своим.

Как только герцог со своей малочисленной свитой взобрался обратно на стену к ним сразу подскочили с расспросами.

– Они предлагают поединок, – ответил за всех Лерисар. – Наш лучший воин против лучшего воина с их стороны. Если побеждает боец, которого выставят они, то мы даем им время беспрепятственно засыпать ров. Если же побеждает наш – они не нападают сегодня, а дают нам одну спокойную ночь.

– Звучит очень странно, – заявил толстый воевода Лаезна. – С чего бы это им идти на какие-то переговоры с нами. Да и нам зачем соглашаться на этот поединок? Мы вполне можем сидеть за стенами и начать защищаться уже сегодня. Надеюсь, что вы отказали ему?

– Я обещал подумать, – герцог поблагодарил солдата, поднесшего кубок с вином, и продолжил: – Их предводитель сказал, что если мы согласимся, то через час он ждет на том самом месте нашего воина. Если же в назначенный срок никто не объявится, то черные рыцари начнут штурм.

Аристократы затихли. Прожить лишнюю ночь спокойно хотелось всем, но еще больше не хотелось идти драться.

– Ладно, господа, – обратился Лерисар к окружающей знати. – Пройдемте в караульную башню, где обсудим данный вопрос.

Благородные живым хвостом потянулись за уходящим герцогом.

– Что за чушь? – тихо спросил у Тидреда удивленный Ривлок. – Зачем Паррасу потребовался этот идиотский поединок, да еще и на таких откровенно дурацких условиях? И с чего он решил, что горожане примут их? Он что, окончательно сошел с ума?

Червь некоторое время помолчал, раздумывая, а затем ответил:

– Нет, друг, Паррас безумен, но не глуп.

– Так зачем ему это все понадобилось?

– Думаю, что он хочет понять – здесь ли мы или уже покинули Лаезн до их прибытия.

– Да им же даже не обязательно видеть нас, чтобы понять это! – все еще возражал Ривлок. – С ним, по-любому, прибыл маг из Руки Разума. Он почувствует нас издалека. Расстояние для такого не является проблемой.

– Не почувствует, – Тидред показал на квадратные зубья стены, усеянные рисунками Ока Небесного Старца. – И я тебя уверяю, что этот его ход является небольшой разведкой, направленной на то, чтобы узнать здесь ли мы. Именно поэтому ни ты, ни я не отправимся на этот поединок. Как бы нас не просили.

– Так эти ребята сочтут нас трусами, – возмутился гигант. – Давай я пойду? Паррас не узнает меня в этих доспехах. Да я порублю на куски того, кого он там выставит. Сам биться не будет, ему еще войском управлять, а остальные для меня проблемой не являются, ты знаешь.

– Ривлок, – поспешил успокоить Червь разошедшегося воина, – ты действительно думаешь, что на этой земле так много людей твоих размеров? Не будь глупцом. Даже если вдруг представить, что в Лаезне появился твой близнец и решил выйти на поединок, то Паррасу достаточно всего лишь взглянуть на твою манеру боя, чтобы понять что ты – это ты. Повторяю – он не глуп. А доблесть свою проявишь во время штурма. Там будет не до разглядываний друг друга.