Червь Могильных Холмов

Тидред вернулся в седло и двинулся дальше, настороженно посматривая вокруг. Не успел он отъехать от тел лаезнских воинов и пятидесяти метров, как его чуткий слух уловил в кустах щелчок тетивы, заставивший Червя резко пригнуться к шее мертвого животного. Над спиной просвистел арбалетный болт. В тот же миг Тидред спрыгнул с коня и спрятался за его крупом с противоположной стороны от тех кустов, в каких скрывался неведомый арбалетчик.

– Кто вы и что вам нужно?! – на всякий случай крикнул он.

Вдруг сюда, все-таки, успели дойти слухи о происходящем в Лаезне, и какой-нибудь ретивый дозор принял его за кого-то из слуг Тьмы? Не стоит сломя голову бросаться и убивать может быть будущих союзников.

Ответом ему были еще пять болтов, вылетевших из того же места почти одновременно и вонзившихся в тело его скакуна, не причинив тому, однако, абсолютно никакого беспокойства. И хоть давно умершее животное и являлось неплохой защитой, стоять на месте – это лишь до того момента, пока арбалетчики из кустов пристреляются или какой-нибудь шальной болт не попадет ему в голову. Хорошо, что хоть эти ребята не додумались затаиться по обеим сторонам дороги, иначе было бы совсем плохо.

Дождавшись очередного залпа, а следом за ним момента перезарядки, Тидред поднырнул под крупом коня, принявшим в себя уже с десяток болтов, перекатился по грунту лесной дороги и, прорвавшись сквозь густую листву кустарника, оказался лицом к лицу с группой людей в одежде цвета лесной листвы.

Пятеро из них держали в руках арбалеты, судорожно дергая тетиву и испуганно глядя на не упавшего от множества попаданий коня, а у шестого, крупного бородатого мужчины, имелся прямой одноручный меч и небольшой круглый щит.

Не давая арбалетчикам времени для того, чтобы приготовить к бою их оружие, Червь выхватил из ножен Луч Света и в несколько точных ударов отправил разбойников к Цашесу. Оставленный напоследок бородатый мужик прикрылся щитом и, выставив меч, ждал нападения врага. Клинок Тидреда разрубил надвое оружие и его владельца с легкостью, даже не заметив защиту.

Червь осмотрелся и увидев, что вокруг больше не заметно ничего подозрительного, склонился над убитыми. На всех шестерых была одинаковая одежда без знаков отличия. Из оружия, кроме арбалетов и меча, узкие короткие кинжалы за поясами. Неподалеку находились шалаши из недавно срезанных веток, а за ними привязанные к деревьям лошади с обмотанными покрывалами головами. Видимо, чтобы не спугнуть жертву случайным ржанием. Больше всего это место было похоже на небольшой разбойничий лагерь.

Тидред умело обыскал тела и не нашел ничего особенного – так, несколько серебряных и медных монет, запасные тетивы к арбалетам и наконечники к болтам. Он собрал находки в сумку, также принадлежавшую одному из разбойников. У убитого им мечника обнаружился самый большой кошель и, ссыпав в него горсть найденных у других монет, Червь оставил мертвецов и, вернувшись к коню, прочитал заклинание упокоения. Лишенное посмертной жизни животное рухнуло на дорогу, ломая своим весом древки впившихся в его бок болтов.

Тидред выбрал из привязанных к дереву лошадей замену своему мертвому скакуну и продолжил путь, не теряя бдительности.

Впрочем, больше не произошло никаких происшествий до самых ворот Дарны. Сразу за мостом его встретил немногочисленный караул скучающих стражников.

– Кто таков? – спросил, зевая, офицер спешившемуся Червю. – Что нужно в нашем городе?

– Мастер-оружейник, – ответил Тидред, не собираясь каждому встречному сообщать о причине своего прибытия. – Хочу продать в Дарне немного тетив к арбалетам и наконечники болтов. Работа качественная, солдату завсегда нужная.

– Это дело хорошее, – оглядев содержимое сумки путника и удостоверившись, что он говорит правду, сказал начальник караула. – Только у нас торговцы обязаны платить пошлину при въезде. С тебя три монеты серебром.

– Пожалуйста, – Червь отвязал от пояса кошель и, распустив шнуровку, хотел было вытащить из него требуемую сумму, как вдруг один из солдат вырвал у него из руки кожаный мешочек и бросил сержанту.

– Проезжай! – махнул тот, несколько пораженному такой наглостью Тидреду.

– В кошеле не три монеты, – тихо произнес Червь.

– Для проезда достаточно, – как ни в чем ни бывало сказал офицер. – Продашь свои тетивы и будут у тебя деньги. Все, вали отсюда, а то вызовешь мое раздражение.

– Господин лейтенант, – вмешался один из солдат, худощавый паренек с жидкими усиками. – Может дадите ему пару монет, чтобы он мог заплатить за место на рынке, а то не продать ему товара.

– Это верно, – согласился благородный грабитель. – Ладно, держи.

Он запустил руку в кошель лесного мужика и вытащил из него пару монет, а также еще что-то. На его ладони под светом солнца ярко блестел стальной овал, увидев который офицер побледнел и, быстро сложив все обратно, с испуганным видом протянул мешочек Тидреду.

– Простите, господин, – пробормотал он поникшим голосом. – Что ж вы сразу не сказали, что вы из Братства Истины. Откуда ж мы могли знать, что вы – это вы.