Червь Могильных Холмов

Зайдя в ближайшую деревню, он вошел в одно из уцелевших зданий и увидел перед собой закованные в черные латы спины троих рыцарей, занесших мечи для того, чтобы прикончить лежащего перед ними какого-то рыжеволосого мальчишку с бледным лицом. Из его ноги торчал арбалетный болт, вонзившийся наполовину своей длины немного выше колена. Парень истекал кровью и было видно, что долго он не протянет. А может и протянул бы, если бы не обнаженные мечи в руках темных рыцарей.

Ривлок одним движением сорвал с плеча свою боевую секиру, подобранную им после битвы на Спорных Территориях, в три мощных удара расправился со стоящими к нему спиной не заметившими его пустоголовыми и подошел к юноше, намереваясь осмотреть его карманы на наличие пары золотых монет. Пропажу трех своих воинов Арти точно не заметит, а вот деньги никогда не бывают лишними, тем более сейчас, когда он оказался в тех местах, где удобнее купить себе еду, а не гоняться за ней по лесу, высунув язык от натуги.

Вдруг парень, казавшийся потерявшим сознание, открыл глаза, уставился на Ривлока и что-то тихо сказал.

Гигант отставил топор в сторону и сел перед ним на корточки, чтобы лучше слышать слабый голос юноши.

— Что говоришь? — спросил он.

— Откуда ты такой взялся? – парень выговаривал слова с трудом.

– Какой "такой"? — Ривлок медленно потянулся за кинжалом, собираясь прервать мучения рыжего юноши.

– Большой...

Врать умирающему Ривлок смысла не видел, а потому ответил честно:

— От Могильных Холмов.

— Ты – разведчик? – юноша слабо улыбнулся. -- Как господин Тидред?

Рука гиганта, уже было вытянувшая кинжал из-за пояса замерла.

– Как кто? – переспросил он растерянно.

– Господин Тидред, – повторил раненый. – Он меня спас... недавно...

– Тидред? – Ривлок не поверил своим ушам. – Спас? Как давно ты его видел?

– Так вы, все-таки, знакомы... – мальчишка прикрыл глаза и, уже точно теряя сознание, еле разборчиво проговорил: – Это да... вас ведь так мало...

– Где он? – не давая парню свалиться в беспамятство, Ривлок взял юношу за плечи и осторожно потряс. – Где ты видел его? Скажи.

Раненый застонал, но, все же ответил:

– Я покажу... У меня дома его... уч...

И окончательно потерял сознание.

– Старец! – выругался Ривлок, вставая.

Его планы резко изменились. Если буквально пару минут назад он хотел только одного – встретиться с Арти, то сейчас это будет совсем некстати. Теперь, наоборот, никак не стоит показываться ему на глаза, а необходимо вытащить этого юношу из окружающего его пекла и позже расспросить подробнее где он видел его друга. Хотя, возможно, парень имел ввиду какого-то другого Тидреда, но в такие совпадения Ривлок почти не верил.

Наконец, приняв решение, он одной рукой поднял свою секиру, а другой осторожно взял раненого мальчишку и неся его на сгибе руки, как мать ребенка, вышел из амбара. Веса в парне было совсем немного и Ривлок почти его не чувствовал.

Зарубив по дороге еще пару совсем некстати подвернувшихся под руку Черных Всадников, попытавшихся перекрыть ему путь, гигант со своей безжизненной ношей растворился в окружающей деревню густой ночной тьме.

***

– Они все погибли, – соскочив с лошади, сообщил Тидред вышедшему его встречать графу. – У них не было ни единого шанса.

Стоявший рядом с Шейфой полковник громко и забористо выругался.

– А как с тем делом, ради которого, собственно, ты и покидал замок? – спросил его мастер оружейного боя герцога Низиавенского, не слушая вычурную тираду Бирама.

– Дело сделано, – ответил Червь. – Их предводитель мертв и в ближайшем будущем они на замок не нападут. Черные рыцари сейчас как стадо овец без пастуха – способны лишь пастись на деревнях барона и не способны к каким-либо самостоятельным действиям и, тем более, принятию сложных решений.

– Так может нам стоит сейчас выдвинуться к ним и дать хороший бой, если уж они остались без командующего? – задал вопрос опечалившийся гибелью своих солдат Бирам.

– Не стоит, полковник, у них полно тварей и три тысячи хорошо обученных воинов, а у вас осталось, если я не ошибаюсь, около девятисот кавалеристов и, может пара сотен неважных бойцов барона Джавата. Они разобьют вас даже без предводителя. Нет, нужно готовиться к обороне и ждать пехоту. Когда закончите с укреплением города, переведите ваших конников за стены и молитесь, чтобы Орден услышал о том, что здесь происходит и выслал вам в помощь отряд Паладинов. Обычно в них есть и маг. Правда я сомневаюсь, что нам следует ждать какой-либо помощи.

– Это почему же? – обеспокоенно спросил Тидреда полковник.

– Сейчас города Рацен и Кинор испытывают те же проблемы. И я не удивлюсь, если не только они. Как мне стало известно – послезавтра они собирались осадить Лаезн.

– Ты не ошибаешься? – переспросил его Шейфа. – От кого ты слышал эти сведения?

– Да какие уж тут могут быть ошибки, – ответил Червь. – Если мне все это рассказал их командующий, ровно перед тем, как отправиться к своему Цашесу. И ситуация была совсем не той, чтобы в ней ему требовалось врать.