Червь Могильных Холмов

Лишь только украшение сорвалось с шеи аонга, как тут же его лицо будто подернулось рябью, а затем физиономия солдата растаяла, явив свету факела нечто бесформенное. Будто по свече серого цвета без остановки стекали крупные капли воска. Куда-то пропали уши, волосы. Перед Тидредом стояло существо без шеи, с невообразимым месивом вместо головы. Обнаженная грудь приняла такой же серый цвет.

– Следующего раза не будет, – уверил тварь Червь, одним махом рассекая существо пополам от левого плеча до паха.

И вновь лезвие меча прошло сквозь тело аонга будто он клинком резал воду. Субстанция, представлявшая собой ранее плоть разумного, хоть и темного существа, оплыла на пол подобно комку влажной глины. По подвалу разнесся запах паленого мяса.

Тидред вытер лезвие меча об одежду одного из убитых им мужчин и вложил его в ножны. Закинув на плечо тело Арти, Червь покинул подвал, предварительно щедро осыпав трупы горючим порошком из своей сумки. После прочтенного заклинания пространство под домиком охватило яростное пламя.

Он влез на Ястреба, закинув перед этим рядом с лукой седла многострадальное тело бывшего Большого Пальца Своей Руки и спешно покинул переулок с загоравшимся домом.

Через некоторое время Червь был уже у замка герцога Низиавенского и вызвав через слуг находившегося здесь Шейфу скинул перед ним на землю труп в белой рясе.

– Что это? – вымолвил пораженный граф. – Точнее, кто это?

– Тот самый маг, которого нам с тобой поручил найти герцог, – невозмутимо ответил Тидред.

– Он священник?

– Одет священником.

– Где ты нашел его?

– В городе, в одном из здешних домов. И не спрашивай как мне это удалось.

– И все же?

– Случайно встретил его на улице. Этот тип показался мне подозрительным. Я проследил за ним до самого дома, где он, заметив, что за ним следят, пытался меня убить. У него не получилось.

– Зато получилось у тебя, – задумчиво проговорил Шейфа. – Тебе показался подозрительным священник? Ты странный человек, Тидред.

Червь молча пожал плечами.

– Допустим я тебе верю, а как узнать и, главное, убедить герцога, что это именно тот человек?

– Ты можешь пригласить сюда хоть самого глупого из ваших местных колдунов и он засвидетельствует это. От тела так и несет магией огня. Кроме того пытаясь меня убить он поджег собственный дом, так что я уверен, что это именно тот человек, которого мы искали.

Шейфа приказал слугам втащить тело в замок, одному из них съездить за каким-то господином Виарро, а сам пошел за Низиавенским. Тидреда же он предоставил самому себе.

Прошло всего полчаса и над убитым склонились трое: Лерисар, граф Шейфа и тот самый Виарро, на деле оказавшийся не самым слабым магом при дворе Его Светлости.

– Вы уверены, что это тот человек, который упокоил двух тварей в нашем городе и сжег гостиницу "Сонный кучер"?

– Уверен, – не моргнув глазом, соврал стоящий у стены Тидред.

– Погодите, – раздался в комнате скрипучий голос старика в синей мантии. – Ваша Светлость, мне требуется хотя бы несколько минут абсолютной тишины.

Все тут же замолкли, а Виарро, сделав над трупом несколько пассов рукой, с зажатым в кулаке небольшим металлическим предметом, что-то запел вполголоса. Затем на пару мгновений задержал свои ладони над раскрытыми ладонями умершего и почти сразу же выпрямился.

– Ваша Светлость, – проскрипел он. – В руках этого тела отчетливо чувствуется остаточная магия. И, несомненно, последним, сорвавшимся с этих ладоней, был огонь магического происхождения. Кем бы ни был лежащий здесь человек при жизни, я утверждаю, что заклинания огня ему были знакомы очень хорошо. Вряд ли я за всю жизнь смог бы накопить ту энергию, которую он использовал при жизни.

– Значит, все-таки, он, – неуверенно произнес герцог. – Зря вы убили его, господин Тидред. Он бы мог нам пригодиться. Особенно сейчас, накануне предположительной битвы за город. Но, что сделано, то сделано. Я прикажу казначею завтра выдать вам деньги за этого мага и за того предводителя черных рыцарей. Граф рассказал мне о том, что вы сделали для нас на землях барона и я благодарен вам за это. А тело мага сожгите. Думаю, что при жизни он хотел быть похороненным именно так.

И Лерисар покинул комнату.

Червь подумал, что Арти собирался жить еще минимум лет двести, но, разумеется, говорить от этом присутствующим не стал.

Шейфа приказал слугам заняться похоронами, а сам, всучив магу пару золотых монет и проводив его, вернулся к так и не покинувшему комнату Тидреду.

– Выпьем? – предложил он Червю.

– Почему бы и нет? – не стал отказываться "убийца мага".

– Знаю тут неподалеку неплохое местечко. Трактир полностью из дерева, без единого камня. Пойдем туда, так как на меня этот замок начинает давить своими толстыми стенами. Да и разговор с герцогом о будущем Лаезна был довольно тяжел.

И снова Тидред возражать не стал.

Глава 26

Первое, что почувствовал Ксинар, очнувшись, была ноющая боль в ноге. Следом пришли запахи. Наиболее сильным из них был аромат сырой земли. Менее сильно, но от этого нисколько не более приятно, чувствовались вонь жженых тряпок и кислый запах давно немытого человеческого тела.