Червь Могильных Холмов

– Хорошо, – кивнул Червь. – Один из стражников ударил тебя по голове и ты потеряла сознание. Гостиница наша сгорела и потому я притащил сюда твое бесчувственное тело. Госпожа Лимайен оказала мне услугу и следила за твоим самочувствием пока я занимался делами. Пришлось дать тебе сонные травы, чтобы процесс выздоровления не был болезненным.

– А как ты забрал меня у солдат?

Тидред промолчал.

– Ну и ладно, – Виока откинула одеяло и тут же натянула его обратно. – Отвернись, мне нужно одеться.

– Одевайся, – Тидред снова склонился над столом, продолжая что-то усердно мастерить.

Девушка быстро облачилась в лежавшую на стуле одежду и с любопытством взглянула на Червя.

– А что это ты делаешь?

– Уже закончил, – он протянул ученице серебряную пластинку овальной формы, висящую на тоненькой цепочке. – Надень и спрячь.

– Для чего? – без труда справившись с нехитрой застежкой, Виока повесила на шею вещь, принятую от учителя, и теперь с интересом рассматривала грубо выцарапанные на ней непонятные знаки.

– Это амулет, срывающий личины, – сказал Тидред, нацепив такой же точно предмет. – Благодаря ему ты сможешь видеть истинный облик существ, которые могут маскироваться под человека. Недавно, пока ты спала, одно из них чуть было не застало меня врасплох. Думаю, что здесь мы можем встретить похожих. Если увидишь что-то подозрительное, то сразу говори мне. Поняла?

– Хорошо, – девушка спрятала пластинку под блузку. – А кто это был?

– Аонг. Темная тварь. Скрывалась под личиной одного из воинов. В своем обычном виде они похожи на большой комок серой глины и не могут без помощи магических артефактов проникать на эту сторону Могильных Холмов. В окрестностях Темного Храма они легко меняют облик, но на Светлых Землях они могут это делать только при помощи знаков защиты. Потому для того, чтобы находиться среди людей, носят костяные амулеты особой формы. Эти существа разумны, но не слишком. Они не способны к доскональному продумыванию чего-либо, не склонны к наукам, но выведать, узнать и передать важные сведения хозяину или втереться в доверие к человеку и нанести удар в спину их любимая тактика. Для этого много ума не нужно. Медальоны Чистого Взгляда, которые я сделал, помогут увидеть их обычный лик даже с амулетами защиты.

– Аонгов?

– Аонгов, лэфов, сабатов. Этим трем видам от природы дано принимать любую внешность по желанию. Но, опять же, на Светлых Землях это возможно только при условии ношения определенных амулетов. Ладно, об остальных расскажу по дороге, а пока – собирайся. Граф со всей семьей уезжает сегодня в Седер и нам нужно пока поселиться в "Гриве".

Через некоторое время, распрощавшись с хозяевами имения, Тидред и Виока вышли на улицу, ведя на поводу лошадей. Червь решил, что ученице не стоит садиться в седло, так как она еще слаба и может свалиться со своей Тучки.

– А чего это они грустные такие, – спросила девушка, не понявшая царившей в доме графа атмосферы. – Будто умер кто-то.

– Виконт, – ответил Червь. – Пока ты спала в окрестностях Лаезна появились черные рыцари. Парень поехал на разведку и сгинул.

– Черные рыцари? – ахнула Виока. – Воины Тьмы?

– Они самые. Далеко забрались.

– Жалко виконта. Он был такой красивый.

Тидред, вызвал в памяти облик рыжего бледного юноши, но так и не понял, что именно девушка нашла в нем красивого. Парень как парень, еще совсем мальчишка.

– Ладно, нам сейчас нужно думать не о нем. Завтра утром мы отправимся в Шикатру. Путь предстоит неблизкий. Нужно кое-что приобрести в дорогу, так что схожу за покупками.

– Я с тобой? – с надеждой в голосе спросила Виока.

– Ты останешься в гостинице.

– Почему? Я хочу с тобой.

– Я собираюсь долго ходить по рынку, а ты еще слаба для того, чтоб провести несколько часов под этим палящим солнцем.

Внезапно Виока остановилась и, вцепившись в руку Червя, испуганно прошептала:

– Тидред, Тидред! Что это?

Червь обернулся и посмотрел туда, куда указывала его ученица.

В одном из переулков, у дома с красной черепичной крышей, стоял человек и, смеясь, что-то рассказывал. В этом горожанине не было ничего странного. Обычный житель, ярко разряженный, как одеваются в Лаезне местные торговцы.

А вот о его собеседнике этого сказать было нельзя. В нем не было и грамма обычности. Огромное существо, похожее на жука без панциря, с продолговатым телом и клешнями вместо рук, без нижних конечностей, опирающееся на толстый короткий хвост. Голова со страшными жвалами достигала края двускатной крыши, а в ширину тварь занимала чуть ли не половину маленького переулка.

Тидред остановился и снял свой амулет. Тотчас громадный слизистый жук-гусеница превратился в милого толстячка, внимающего каждому слову смеющегося торговца, изредка разбавляющего рассказ того своей репликой. Теперь их беседа стала похожа на разговор двух старых друзей.

– А вот это, Виока, и есть лэф, – сказал Червь, надевая серебряную пластинку обратно на шею. – Я тебе о них как раз недавно рассказывал. Сними амулет и убедись сама.