Червь Могильных Холмов

— Те амулеты, что я изготовил для нас с тобой, потребовали от меня слишком большого расхода собственной энергии, — Тидред сломал о колено гнилую, давно высохшую палку, толщиной с его запястье и кинул в постепенно усиливающийся огонь. – Если бы я сделал такие всем здешним жителям, то это заняло бы не один год.

– Понимаю, — девушка достала из седельной сумы стальной гребень и принялась расчесывать гриву Тучки. – А почему мы остановились здесь? Ты же говорил, что нам нужно в гостиницу?

— Потому что мне необходимо уничтожить то, что находится в этом узле ткани, а жидкости, растворяющей плоть, у меня почти не осталось.

Червь снял с седла Ястреба сверток ткани, уже начавшей пропускать капли желтой крови чудовища и положил на ветви, до которых еще не достало пламя.

— Ладно, пока я тут вожусь с костром, собери-ка и принеси мне местные травы. Много не надо, лишь по паре стебельков. Я обещал, что твое обучение первые годы в основном будет посвящено целительству и для начала тебе необходимо выучить то, что растет на земле. При каких болезнях и для лечения каких ран что использовать.

– Зачем? – закапризничала Виока.

Она уже наполовину заплела тоненькую косичку на гриве своей лошади и бросать это дело не желала.

-- Ты же обещал учить меня магии. Для чего мне собирать какие-то травы?

– Они применяются при производстве магических порошков, жидкостей, мазей, – голос Тидреда поневоле принял тон Наставника Яслей Боли. – Травяные настойки и без магии бывают очень полезны, а уж когда они усилены заклинаниями, то целительный эффект часто превышает все ожидания. Так что не спорь, а беги и собери образцы всех растений, которые найдешь в этом парке. Я вижу, что чувствуешь ты себя уже лучше, а потому легко справишься с этим заданием.

Девушка недовольно фыркнула, но, все же, направилась к ближайшему дереву, где заприметила какой-то стебель, сильно выделяющийся над ковром густой ярко-зеленой травы.

Червь же, дождавшись когда Виока скроется из виду, осмотрелся по сторонам и, удостоверившись, что теперь его точно никто не видит, вытащил из сумки небольшую деревянную коробочку.

Открыв ее, он достал горсть белого кристаллического порошка и, набрав щепоть, бросил в костер. Пламя стало ярче и принялось пожирать уложенный на него узел с плотью лэфа.

Тидред прикрыл глаза и вполголоса начал читать длинное заклинание, более походившее на заунывное пение. Закончив, он пристально вгляделся в разгоревшийся костер.

Ничего не произошло.

Червь выругался и потянулся за очередной порцией порошка, как вдруг его ноздри уловили сильный запах, обычно появляющийся после сильной, продолжительной грозы.

Он поднял глаза от коробочки и недалеко от себя увидел незнакомого мальчика, лет десяти от роду. Из одежды на нем была простая серая рубаха, доходившая ему почти до колен, и более ничего. Кожа имела светло-серый оттенок. Большие глаза и даже волосы так же походили цветом на пасмурное осеннее небо.

– Привет, – сказал ребенок, улыбнувшись Червю, как старому другу.

– Здравствуй, – в свою очередь поприветствовал его Тидред, отчаянно пытаясь сообразить, как этот мальчик сумел подойти к нему так близко, что воин заметил его только сейчас.

– Это заклинание не работает на солнечной стороне Могильных Холмов, – сказал ребенок, усаживаясь на траву рядом с Червем и подбирая под себя тощие босые ноги. – Без одного из ингредиентов. Вот этого.

Он протянул к Тидреду руку и на раскрывшейся серой ладони тот увидал желтый цветок одуванчика.

– Десяти лепестков будет достаточно, – серьезным тоном поведал ему мальчик, положив растение у костра. – Разотри и добавь в порошок.

– Кто ты? – спросил Червь, внимательно рассматривая так неожиданно появившегося мальца.

Ребенок в серой рубахе ничего не ответил, а лишь еще раз широко улыбнулся и исчез. В воздухе вновь запахло летней грозой.

Тидред несколько раз моргнул. Помотал головой. Ничего не изменилось. Рядом с костром он сидел в одиночестве, как и за минуту до этого. И только лежавший у костра ярко-желтый цветок говорил о том, что эту минуту он был не один.

Ладно, об этом загадочном мальчике он подумает позже, а сейчас главное.

Червь добавил в порошок растертые лепестки одуванчика и повторил заклинание. В этот раз все действительно получилось. До лежавшей перед ним ветки от костра дотянулся язык пламени и, задержавшись на мгновение, огненная волна вернулась на место, оставив на дереве небольшой огонек, высотой не более большого пальца Тидреда.

Он поднял горящую палочку на уровень глаз. На ветке, трепеща на ветру, стоял огненный человечек, будто сотканный из язычков пламени. Лица на его крошечной головке менялись с ужасающей быстротой. Огненное существо открыло рот и из него донесся неожиданно громкий для такого малыша голос:

– Зачем ты беспокоишь меня, Вызывающий?

Тидред протер ладонью вспотевший лоб. Заклинание призыва огненного элементаля всегда дается трудно, а сейчас его еще и пришлось читать дважды.

– Мне нужен ответ, – сказал он.

– Всем нужны ответы! – пророкотал голос огненного существа. – Ищи их в другом месте!