Червь Могильных Холмов

– Тебе не понравилась пища, которую я дал тебе? – терпеливо спросил Червь.

Человечек на ветке немного подумал и ответил, чуть тише:

– Лэф. Мне нравится мясо лэфа. Откуда человек знает, что я люблю мясо лэфа?

– Человек знает, что вам нравится любое мясо.

– Это верно. Мы любим много мяса. Сейчас человек дал мне не много мяса. У тебя есть право на одно слово, Вызывающий.

Тидред задумался. Спросить о том, что происходит в Кейоле? Или, может о том, что произошло тогда со Светлым на острове, после того, как столкнулись их мечи? Местный элементаль может не знать этого и тогда он просто потратит попытку зря. Не стоит рисковать.

– Кто такой граф Шейфа? – спросил он у подрагивающей на палке фигуры.

– Жди, – ответил огненный человечек и пропал.

Через секунд двадцать он появился на другом конце ветви, которую Червь держал в руках.

– Я говорил с братьями, бывшими в его кострах, – поведал он Тидреду.

– Что они сказали?

– "Палач".

– Что это значит? – озадаченно спросил Червь.

– Ты заслужил право только на одно слово, Вызывающий.

– Если я добавлю к плоти лэфа немного своей, то что я получу?

– Второе слово.

Тидред зажал горящий конец ветви в своей левой ладони и услышал как зашипела сгорающая кожа. Элементаль был довольно сильным для своего роста и тут же снова возник между средним и безымянным пальцами Червя.

– Второе слово – "короля", – удовлетворенно ответил он.

– "Палач короля"?

– Да. Именно так. Ты мне понравился, Вызывающий, и потому я дам тебе один совет. Оставь его. Твое будущее туманно и неясно, а ему уже выбран путь.

– Что ты имеешь в виду?

– Лишь то, что уже сказал. Отпусти меня.

Червь, поняв, что большего ему не добиться, аккуратно положил почти сгоревшую ветвь с маленьким элементалем в костер и принялся перематывать полосой ткани обожженную ладонь. Руки слабо слушались. Закончив, он обессиленно лег на траву.

Разговор с огненным существом не дал ничего. Лишь только то, что он знал и сам – ему нужно направляться в Шикатру. В Лаезне делать нечего. Правда добавилось еще кое-что непонятное – что это был за ребенок? И почему он помог ему?

– Ты не спишь?

Тидред открыл глаза. К нему подходила Виока, сжимая в руке большой пучок разнообразных трав.

– Это все, что я смогла найти, – сказала она, протягивая Червю свои находки. – Ты говорил мне взять каждого по паре стебельков. Я так и сделала. Остальные похожие. Ой, а что это у тебя с рукой?

– Обжегся, – ответил Червь. – Бросай травы в сумку и садись на лошадь. Поедем к гостинице. Мне необходимо отдохнуть пару часов, а потом на рынок. Нужно покинуть этот город как можно скорее. О растениях поговорим в дороге.

Тидред с трудом поднялся и забросал остатки костра землей.

Одной стрелой он убил двух кроликов – сжег куски плоти лэфа со следами от Луча Света на них и, заодно, поговорил с насытившимся элементалем. Беседа с огненным существом выжала из него все соки, так как требовала огромной концентрации. Он едва стоял на ногах.

– Мы поедем утром? – спросила девушка, взобравшись в седло.

– Скорее всего сегодня вечером, – Червь медленнее, чем обычно, вскарабкался на Ястреба. – Заночуем в какой-нибудь деревне уже в пути. Чувствую, паладины не успеют и Лаезну жить осталось недолго. Отчего-то мне кажется, что я неверно расчитал время и нападение произойдет скорее, чем предполагал.

– И что будет?

– Все умрут, – коротко ответил Тидред.

– Герцог?

– И герцог.

– И господин Шейфа, граф Пинцо, госпожа Лимайен? Даже тетя Фарата, что за мной ухаживала, когда я спала?

– И они тоже, если не успеют покинуть город или отъехать от него достаточно далеко.

– А ты мог бы им чем-нибудь помочь? – спросила Виока, как-то странно на него поглядывая. – Ты много знаешь. Может рассказать им, что в городе есть замаскированные темные твари, которые могут их предать?

– Думаю, что если бы вдруг у меня появилось желание остаться в Лаезне и дождаться штурма замка, то, скорее всего, он бы продержался до приезда паладинов Ордена. Но дело в том, что такого желания у меня нет. Нам нужно ехать в столицу, а судьба этого города мне не интересна.

Для разговора с элементалем Червь забрался далеко вглубь парка и сейчас почти засыпал в седле от усталости, слушая равномерный глухой топот копыт по грунтовой дороге. Внезапно он понял, что слышит звук поступи только одного животного. Своего.

Обернувшись, он увидел, что Виока остановила лошадь, слезла с нее и уселась на траву.

– Ты чего? – обеспокоенно спросил он.

Девушка ничего не ответила. Она сидела, скрыв лицо в ладонях.

Тидред подъехал ближе и спустился с Ястреба на землю.

– Ну что случилось? – спросил он у девочки, убирая ее руки от лица.

По щекам Виоки катились слезы.

– Да что с тобой?

– Я никуда не поеду! – ответила она, вырывая из рук Червя свои.

– Что значит "не поеду"? – не понял Тидред. – Ты моя ученица и обязана меня слушаться. Так что прекращай глупить. Садись в седло и поехали.

– Нет, – упрямо мотнула головой заплаканная Виока.

– Что "нет"?

– Я не хочу учиться.

Тидред вздохнул.

– Не заставляй меня применять силу.

– Можешь бить! – девочка со злостью посмотрела на него.