Червивое сердце

— Стелли, у меня никогда не было тюрем, я расправлялся с врагами быстро. Не вижу смысла сберегать их на потом. У меня никогда не было страсти к коллекционированию.

— Но… Я видела… Я не понимаю…

— Возможно, тебя снова кто-то обманул?

— Я разберусь с этим, а пока, — королева снова надрезала руку и вывела несколько строк собственной кровью, — назначаю тебя, Хазер, регентом и опекуном твоей внучки до тех пор, пока я не вернусь или пока она не станет взрослой настолько, чтобы пройти Лабиринт. Ты хотел править — твоя мечта сбылась.

— Моей внучки? У тебя есть дочь?

— Да, моя дочь. — Королева вдруг вспомнила о своём решении считать девочку дочерью Шута и добавила: — И дочь твоего сына.

— Моя кровь, — прошептал Хазер. — Моя кровь. Я и мечтать не мог об этом.

— Если я не вернусь, воспитай её так, чтобы она смогла пройти Лабиринт.

Королева поднялась и вышла, жестом приказав страже удалиться, а Хазер ещё долго стоял посреди залы. Потом подошёл к трону, коснулся его и усмехнулся:

— Я так долго жаждал власти, чтобы доказать всем и себе, что я чего-то стою в этом мире. Но теперь я вижу, что трон, которого я так хотел, пусть красивый, но всего лишь предмет мебели. Мальчик Мир умер, и вот словно благодаря этому весь мир стал моим, а я не чувствую ничего, кроме горечи потери. Не это ли твоя месть, Лилилау? Но тогда жестокостью ты превзошла даже меня. Впрочем, боги дают мне ещё один шанс — мою внучку. И я хочу её видеть, немедленно. Стража!!! — крикнул Хазер и, улыбаясь, подумал, что всё королевство содрогнётся от одной лишь мысли, кто теперь держит его в руках.

И вновь заговорённые кони пытались обогнать навязчивые мысли своей хозяйки.

— Мир, Мир, — шептала королева, — почему так получилось, ведь ты был той ниточкой, за которую я хваталась в минуты отчаяния. И теперь я сама оборвала её. За что ты так поступил со мной?

В Замке Лисьего хвоста встречать королеву высыпали все до последнего трубочиста. Его обитатели прекрасно знали о пленении Хазера, но новости о его побеге и назначении опекуном дочери королевы ещё сюда не добрались. Поэтому появление столь высокой гостьи вызвало у многих резонный страх, что вслед за Хазером к палачу отправятся и его слуги. Но королева даже не взглянула на их испуганные лица. Тут же проследовав в свою детскую комнату, она потребовала к себе только свою бывшую служанку.

— Вы всё же вернулись за мной? — Эльфийка улыбнулась, в её глазах вспыхнуло что-то похожее на радость.

— Что ты сделала? — Королева раздражённо повела плечами при виде этой радости своей бывшей подруги. Да, она действительно считала её подругой. «Как же давно это было», — подумала дочь Хазера.

— Я не понимаю, королева. — Взгляд эльфийки был ясен, точно незамутнённая вода озера — в него хотелось окунуться и поверить в эту чистоту. Но было другое озеро, воспоминание о котором мгновенно разрушило наваждение. На берегу этого озера был похоронен Шут, и боль воспоминания позволяла отличать правду ото лжи.

— Ты знаешь, почему запрещено брать в дом эльфов в виде слуг? — спросила королева Элли.

— Мы низшая раса. — Эльфийка опустила взгляд, чтобы не было заметно, как в её глазах блеснула ярость.

— Не только. — Голос королевы стал жестоким. — Просто вам ничего не стоит проникнуть в человеческие сны и изменить их по своему усмотрению. Такие сны очень реалистичны, настолько, что человек принимает их за правду. А уж наивная девочка точно не сможет заподозрить подвоха.

— Я не понимаю, к чему вы клоните.

— Не стоит лукавить, той тюрьмы в виде монстра никогда не было, ведь так?

— Так. — Эльфийка усмехнулась, глаза её стали злыми, и она больше не скрывала своей ненависти. — Но твой отец от этого не перестаёт быть чудовищем. Тебе нужен был образ, чтобы всё это понять.

— И ты создала этот сон?

— Да.

— Зачем?

— Из-за Замка Тихой воды. В нём погибли не только люди. Моя дочь была там рабыней.

— Дочь? — Королева вспомнила своего ребёнка — маленькое морщинистое личико, сжатые кулачки, сладкий запах пухлых щёчек. Вспомнила, как поцеловала их на прощание, переполняясь нежностью к этому крохотному человечку. Вспомнила, как осторожно Шут держал на руках её дочь. И вновь пожалела, что отказалась принять его кровь.

— Теперь ты казнишь меня? — с вызовом спросила служанка, прервав размышления госпожи.

— Нет. — Королева направилась к двери. — Каждый из нас будет выбирать себе наказание сам.

— Я не понимаю…

— Живи, рабыня, эльфы ведь живут долго-долго, если не вечно, живи и помни, что ты убила единственного человека, который искренне любил тебя, — девочку Стелли. Она действительно верила тебе и не была перед тобой ни в чём виновата.

Королева отправилась на конюшню, велела приготовить коня, а затем вскочила в седло и направилась прямиком на Болота.

Она не была там долгие годы, но отлично помнила дорогу. Каждая мелочь въелась ей в память намертво, словно одна из дорог Лабиринта.