Червонная дама

В девять часов на работу пришла Галя. Она подала майору многозначительный знак глазами, давая понять, что произошло нечто очень важное. Однако им пришлось дожидаться удобного случая, чтобы поговорить без свидетелей. Вскоре такой случай представился. Вначале уехал Валера, у которого суббота тоже выдалась рабочей. Потом Лиза и Светлана занялись на кухне приготовлением обеда, Геннадий вышел во двор. Коля все еще не высовывал носа из своей комнаты, расположенной на первом этаже.

Как только за Геннадием захлопнулась дверь, Галя оставила в детской спящего Алексея и быстрым шагом вошла в гостиную на втором этаже, где ее ждал Клотов. Лицо девушки горело от возбуждения.

— Новое письмо! — сообщила она на ходу.

Майор встал с кресла. Галя достала из кармана сложенный вчетверо листок и протянула его Клотову.

Майор в отличие от девушки был совершенно спокоен. Он взял листок и около минуты внимательно его рассматривал, потом спросил:

— Где ты его нашла?

— В кармане своего плаща в гардеробе. Я вчера специально оставила плащ на вешалке, чтобы спровоцировать автора писем на новый шаг. Так и получилось. Он снова угрожает.

В послании было написано три слова:

«ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ».

— В кармане больше ничего не было?

— Нет. Только это письмо.

Клотов улыбнулся.

— Не вижу ничего смешного, — обиделась Галя.

— Посмотри на эту записку, — предложил майор, все еще улыбаясь. — Она написана тем же человекам, который послал два предыдущих письма. Это — несомненно. Тот же характерный почерк, как будто автор пытался изменить манеру письма. Буквы печатные и обособленные, словно кто-то корпел над каждой буквой, меняя или наклон, или нажим, или привычные очертания букв, а может быть — все вместе. Линии неровные, словно написаны левой рукой или неудобной ручкой, специально, чтобы исказить почерк.

— Да. Всё — как в прошлые два раза — согласилась Галя.

— Потом посмотри на бумагу. Удивительно, но на сгибах — знакомая грязь, словно у того, кто писал, были чем-то испачканы руки.

— Точно.

— Что это значит?

— Ничего. Всё это мы знали и раньше.

— Совершенно верно. Но теперь мы можем проверить свои догадки.

— Андрей, объясни по-человечески. Я пока что ничего не понимаю, — попросила Галя.

— Знаешь, что я думаю про этот почерк? — спросил Клотов.

— Что?

— Это — почерк ребенка.

— Не понимаю, — на лице Гали отразилось искреннее изумление. — Какого ребенка?!

— В этом доме есть только один ребенок, который уже умеет писать. Коля, — спокойно объяснил майор.

— Коля?! Но ведь это — абсурд!

Клотов остался невозмутимым.

— Ещё раз посмотри на этот почерк, — предложил он. — Создается впечатление, что кто-то специально искажал почерк. Возможно, так оно и было, но лишь отчасти. На самом деле, кто-то тщательно выводил каждую букву, но, на мой взгляд, только потому, что еще толком не научился писать. Поэтому буквы печатные. Поэтому сразу бросается в глаза, что почерк не беглый, не доведенный до автоматизма, как у взрослых. Именно поэтому в первой записке есть грамматическая ошибка, и во всех пропущены запятые или тире. К тому же, грязные руки — это характерная особенность большинства детей, особенно мальчишек.

Майор видел, что не убедил Галю.

— Зачем Коле писать такие письма? — спросила она.

— Его возрасту свойственны подобные шутки, — заметил Клотов и рассказал случай из своей собственной жизни. — Когда мне было двенадцать, отец наказал меня за двойку по поведению. Я был на него так рассержен, что решил отомстить. Друг дал мне несколько полезных советов. Я, последовал одному из них, — взял листок бумаги, написал на нем: «Увидимся в пять. Целую. Рая», и положил записку в карман отцовского пиджака… Потом отец неделю жил у своей мамы. Из-за этого я пропустил цирк, а, когда стало ясно, что поездка на рыбалку с отцом тоже накрывается медным тазом, я во всем сознался матери…. Тогда я понял, что отец никогда не наказывал меня по настоящему….

Майор улыбнулся, вспомнив о своей детской шалости.

— Что касается нашего случая. Мне кажется, что Коля — типичный шалопай. Он мог придумать такую шутку из любви к пакостям или из-за избытка фантазии. А, может быть, он тебя почему-то невзлюбил, и хотел таким образом напугать и избавиться от тебя.

Галя недоверчиво покачала головой.

— Ты хочешь сказать, что меня напугал одиннадцатилетний мальчишка?! И именно из-за его розыгрыша я попросила тебя приехать сюда и разобраться с моими проблемами?!

— Да. Хотя я пока не берусь утверждать, что Коля не имеет отношение к смерти Валентины Яковлевны и к нападению на Нину Леонидовну. Но, если здраво рассуждать, едва ли кто-то стал бы брать мальчика в сообщники преступления. Разве что, мог использовать его косвенно.

— Нет. Я не верю.

— Мы скоро сможем это проверить.

— Как?

— Ты сказала, что не нашла в кармане плаща ничего, кроме этой записки. Правильно?

— Да.