Червонная дама

— Я не знаю, господин директор, какие мыслительные процессы протекают в мозгу этого человека. Но до сих пор он демонстрировал определенную последовательность в действиях. Насколько нам известно, он намерен убить обеих женщин — если уже не убил. Если он поймет, что мы на него вышли, то быстро сообразит, что не в его интересах причинять им зло. Они могут послужить ему обменной валютой. Кроме того, поскольку мы не знаем, в каком направлении он скрылся, это поможет нам привлечь свидетелей.

Директор задумчиво посмотрел на шефа канцелярии и Русселя.

Руссель кашлянул.

— Я не вполне согласен с Мартеном, — сказал он. — Этот человек явно не способен противостоять приступам ярости. Если он узнает, что мы его вычислили, то захочет немедленно отыграться на заложницах.

— Совершенно верно, — кивнул Мартен. — Вот только убить жену он задумал уже несколько недель, а то и месяцев назад и разработал глупый, но крайне сложный план, чтобы, как ему кажется, выйти сухим из воды.

Все замолчали.

Директор встал из-за стола и принялся мерить шагами кабинет.

Мартен уже знал, что будет делать. Независимо от того, какое решение они примут, он оповестит прессу. Он был уверен в своей правоте. И пусть после этого его переводят в Монсо-ле-Мин.

— Хорошо. Я понимаю вашу аргументацию, Руссель, — наконец сказал директор. — Скажу больше, я склоняюсь к вашему мнению.

Мартен почувствовал, как у него напряглись мышцы. Ну что ж, тем хуже для его карьеры в полиции.

Но директор еще не договорил.

— Однако, — продолжил он, — следствие с самого начала ведет Мартен. Мы немедленно передадим сообщение в прессу.

Мартен незаметно выдохнул. Директор дружески положил руку на плечо шефа канцелярии:

— У Дюрье есть все контакты. Передайте ему информацию, которую следует распространить.

Руссель, судя по его виду, нисколько не расстроился. Мартен понял, что Руссель в любом случае занял бы позицию, противоположную его собственной. Таким образом он прикрывал свою задницу. Если метод, предложенный Мартеном, сработает, никто и не вспомнит, что Руссель против него возражал. Зато в случае провала Руссель будет в порядке: он ведь предупреждал!

К середине дня фотография убийцы, его имя и описание внешности уже появились во всех выпусках новостей. Местные радиостанции тоже передавали приметы преступника, равно как и три крупнейших дециметровых канала и авторадио, вещающее на западную часть Франции.

Марион опубликовала большую статью «В погоне за убийцей», которую написала в больнице, сидя возле Дианы, до сих пор так и не пришедшей в сознание.

Виновник всей этой суматохи радио не слушал — оно у него сломалось, — зато постоянно посматривал в зеркало заднего вида. Чем дальше, тем сильнее его охватывало предчувствие, что полиция висит у него на хвосте. Он нигде не наследил, но женщина-ищейка все-таки его нашла, а теперь, когда она исчезла, они только активизируются.

Перед тем как ее прикончить, он обязательно выяснит, как она на него вышла. Это крайне важно. Почему он раньше об этом не подумал?

Или он уже опоздал? Что-то из багажника давно не доносилось никаких звуков.

А вот с Розелиной придется подождать. Вначале ему надо будет съездить к себе в Сержи и забрать из тайника арбалет и болт. Он должен убить ее точно таким же способом, как предыдущих, иначе вся его затея теряет смысл.

И вообще, как он оказался на этой автостраде? Он бросился на нее, руководствуясь инстинктом — удрать как можно скорее и как можно дальше. Он сглупил, признался он себе. Запаниковал. Они же наверняка передали описание машины по своим каналам, и на каждом пункте сбора дорожной пошлины его уже будут поджидать легавые. Платная автострада — это ловушка для дураков.

Он и бак залить не сможет ни на одной заправке. Их тоже уже предупредили. Сейчас на каждой бензоколонке и на большинстве станций техобслуживания есть радиосвязь с жандармерией и с дорожной полицией.

Нет, надо съехать с автострады до первого пункта оплаты.

Но для него это не представляло никакой трудности. В тридцати километрах от Ле-Мана он сбросил скорость и, завидев съезд для техобслуживания дороги, резко затормозил.

Съезд загораживала длинная стальная решетка, запертая на массивный замок.

Он вышел из машины, вытащил из-под водительского сиденья болторез и одним мощным движением перекусил замок.

Быстро проехал за ограду, снова вышел из машины и закрыл за собой дверцу.

Съезд вел на узкую местную дорогу, едва позволявшую разъехаться двум встречным автомобилям, и выводил к региональному шоссе. В нескольких сотнях метров левее точки их пересечения виднелась деревен ская колокольня и крыша просторного зернохранилища. Он развернулся задом к деревне и надавил на педаль газа.

Двигаясь к востоку, он твердил себе, что снова обвел легавых вокруг пальца. Он выйдет из этого испытания с высоко поднятой головой.

Но вот чего он не знал, так это того, что, взломав замок, включил сигнализацию, соединенную с постом дорожного контроля.