Червонная дама

Решетка не была оборудована видеокамерой, и дежурный на посту не мог видеть нарушителя — если нарушение имело место. Система безопасности была установлена в незапамятные времена, и провод, разрыв которого включал сигнал тревоги, часто лопался сам по себе. Тем не менее дежурный четко зафиксировал точное время получения сигнала и передал информацию патрульной службе.

Жандарма в отставке Лемерле арестовали, когда он возвращался с рыбалки. Он отказался отвечать на какие бы то ни было вопросы.

Местные следователи сделали свои выводы: если молчит, значит, ему есть что скрывать. Но вот что именно?

Мартену доложили, что красный мотоцикл «ямаха-1200-XJR» девяносто восьмого года выпуска зарегистрирован и застрахован на его имя. Мотоцикла у старика не нашли, но это лишь доказывало, что убийца по-прежнему поддерживает с отцом связь.

Раз Жаннетту до сих пор не нашли, значит, преступник продолжает удерживать ее в заложниках, в сотый раз сказал себе Мартен. Он цеплялся за эту мысль, хотя с каждым часом она казалась ему все менее убедительной. С тем же успехом убийца мог бросить ее труп в такое место, где его никто никогда не отыщет. И вообще что толку рассуждать, если ничего не известно.

Сейчас, когда по всем каналам передавали описание Мерьена, Мартена терзали сомнения: не совершил ли он чудовищную ошибку?

Он сделал ставку на то, что загнанному в угол преступнику будет невыгодно лишать жизни полицейского. А вдруг он не слушает радио?

Решение принимал он, и если Жаннетта погибнет, ее смерть будет на его совести. Таких ошибок в его практике было немало. Если б только я догадался поставить надежную охрану в больнице, где лежала вторая жертва… Если б только…

Еще никогда он не чувствовал такого отчаяния, беспомощности и нетерпения.

Директор предоставил в его распоряжение технические средства воздушного флота полиции, и он уже несколько раз говорил по телефону с ее начальником. С полдюжины самолетов, принадлежащих аэроклубам, расположенным вокруг Парижа, и один вертолет стояли наготове и ждали приказа на взлет.

Но он считал, что на данной стадии всякие передвижения будут пустой тратой времени. Куда мчаться? Сидя у себя в кабинете в окружении помощников, приклеившихся к телефонным аппаратам, он хотя бы мог не сомневаться, что долгожданная информация поступит к нему немедленно. И уж тогда он будет знать, в каком направлении двигаться.

Центральное управление пограничной полиции передало данные преступника на таможни, однако Мартен ни секунды не верил, что Мерьен намерен покинуть пределы Франции.

Один из помощников помахал ему рукой. Мартен рывком вскочил из-за стола.

Час назад машина, похожая на автомобиль преступника, была замечена на автомагистрали. Она двигалась в сторону Ле-Мана. Мартен посмотрел на часы. Час назад… БМВ засек еще один водитель грузовика, услышавший новость по радио.

По его словам, машина двигалась, более или менее соблюдая установленный предел скорости. Примерно сто тридцать километров в час.

Кажется, в салоне сидели два человека.

Мужчина? Женщина? Брюнетка? Блондинка? Служащий дорожной полиции, с которым соединили Мартена, таких подробностей не знал. Кабина грузовика возвышалась над землей метра на три, так что водителю было трудно рассмотреть, что творилось в салоне низкого БМВ. Но в одном он был уверен: рядом с водителем сидела женщина. Он заметил подол платья и часть голой ноги.

Он едет в Бретань, к отцу, понял Мартен. Но ведь это же глупо. Если он догадывается, что его ищут, то должен понимать, что именно туда полиция отправится в первую очередь. За пятьсот километров дороги он должен успеть сообразить такую простую вещь.

Да и выбор автомагистрали умным никак не назовешь. Это же настоящая западня. Неужели Мерьен — отныне убийца имел имя — не отдает себе в этом отчета?

Несмотря ни на что, он приказал местным отделениям полиции устроить засады. Впрочем, ему не верилось, что Мерьен попадется в ловушку.

Похоже, он понемногу начинал понимать логику действий убийцы. Под давлением страха тот первым делом бросился к отцу — единственному на свете человеку, который однажды уже оказал ему бесценную помощь и помог избежать правосудия.

С другой стороны, убийца — не столько умный, сколько хитрый — уже доказал, что умеет думать и рассчитывать свои ходы наперед. Рано или поздно он смекнет, что совершил ошибку, и повернет назад к Парижу, где легче затеряться в многолюдной толпе.

Вопрос заключался в том, когда и где его осенит эта простая мысль.

С автострады продолжали поступать донесения, подчас противоречивые.

Мартен позвонил в дорожно-ремонтную службу и поинтересовался, можно ли съехать с автомагистрали между двумя пунктами оплаты дорожной пошлины. Можно, сообщил ему начальник службы, но только через съезды для техобслуживания, а они все под запором, или через закрытые подъезды к некоторым заправочным станциям.

Вооружившись терпением, Мартен спросил, не было ли сегодня зафиксировано взлома доступа к съездам. Начальник ответил, что ему об этом ничего не известно, но он наведет справки.