Червонные сабли

Части разбитого корпуса были расквартированы по окрестным селам, хуторам и в самой Волновахе. Бойцы большей частью жили во дворах под открытым небом. Здесь не так было жарко, сады наливались плодами, давно поспели вишни, абрикосы, зацвели подсолнухи: из-за плетней выглядывали их золотые лики.

Ока Иванович шел по сельской улице. Возле низенькой, крытой соломой хаты собралась группа кавалеристов. Бойцы от нечего делать упражнялись двухпудовой гирей. Неподалеку высоченный детина держал под уздцы жеребца, дергал и кулаком бил его по морде. Жеребец упирался. Городовиков быстрыми шагами направился туда.

- А ну стой! Почему коня бьешь?

Боец не отвечал.

- Чего молчишь, Прошка? - вступил в разговор рыжебородый боец и объяснил за товарища: - Под ним коня убили, а теперь в ездовые переводят.

- Кавалерист... - с укором проговорил Городовиков, глядя на смущенного Прошку. - Тебе только на верблюде ездить: сидеть между двумя горбами и дремать с винтовкой... Ты сначала накорми коня, а потом показывай силу. Ишь, Илья Муромец... Наверно, мешки пятипудовые, как игрушки, перебрасываешь с места на место?

- Могу... - вдруг с каким-то вызовом, хотя и негромко, проговорил Прошка. - И вот так тоже могу. - Он поднял тяжелый двух пудовик правой рукой, не спеша перекрестился гирей, поцеловал в донышко и аккуратно поставил на землю.

Бойцы засмеялись. Не удержался и Городовиков, сказал:

- Значит, правильно тебя в ездовые перевели: где лошади не возьмут, сам потянешь.

Великан-боец молча ковырял песчаную дорожку носком сапога. И почему-то было жалко его; может быть, потому, что слишком был молод: еще усики не пробились на пухловатом юном лице.

- И обмотка, гляди, размоталась, - продолжал Городовиков. - Почему не подвяжешь? Наверно, с тех пор и болтается, как от Врангеля улепетывал? - Ока Иванович намеренно коснулся больного вопроса, чтобы вызвать бойцов на разговор.

- На нашем месте любой побежал бы... - обидчиво отозвался Прошка, закрепляя конец обмотки.

- Неужто так страшно? - спросил Городовиков, и трудно было понять: в шутку он спрашивает или всерьез. - Ну, расскажи, я люблю страшные истории. - И Ока Иванович усадил бойца рядом с собой на бревно. - Начинай, выкладывай, как в церкви на исповеди.

- Что выкладывать... - Прошка переглянулся с товарищами, как бы спрашивая, можно ли откровенничать, не попадет ли от взводного.

- Не стесняйся, рассказывай, как случилось, что красные герои трусливо бежали от врага.

- Разведка никуда не годилась, - сказал Прошка и опять поглядел на товарищей.

- Не в том дело, - перебил рыжий боец, затыкавший пучком травы дыру в сапоге. - Чересчур враг силен. Не совладать нам с Врангелем...

- Как с ним совладаешь, если ему буржуи всего света помогают, - добавил небритый жлобинец с перебитой рукой на марлевой повязке. - Сказывают, что этот... как бишь его, который в Америке главный?..

- Вильсон, - подсказал. Прошка.

- Ну да... Будто бы приказал этот Мильсон: дайте, говорит, генералу Врангелю столько снарядов, чтобы на каждого красного армейца пришлось не меньше как по одному, а пуль по десятку на душу... Чтобы, говорит, ни одного в живых не осталось.

- А кони у Врангеля какие! - сказал Прошка.

- Что кони, - перебил рыжий. - Одних иропланов сколько! Поверите, товарищ командир, уся неба в иропланах: солнца не видать. Низко летают и головы пропеллером сносят. Ехал, к примеру, человек на коне, а тут ироплан - вжик, и головы нету!..

- Тимофей, ты про стрелы расскажи командиру, - напомнил раненный в руку жлобинец.

- А стрелы - это жуть! - охотно подхватил рыжий. - С ироплана кидают: сыпанет из мешка - и летят вниз тучей. Попадет и пронзит насквозь. Одного так пригвоздила к земле, что оторвать не могли.

Властью, данной командарму, Ока Иванович мог бы осадить паникеров, пристыдить их и даже наказать, но он изобразил на лице испуг и насмешливо сказал:

- Ну, братцы, надрожался я, пока слушал ваши рассказы. Прямо ноги подкашиваются от страха, штаны сваливаются... Не знаю, что делать. Спрятаться, что ли, пока не поздно?

Красноармейцы растерянно молчали: лучше бы изругал, чем такая издевка... А командарм вмиг посуровел и пошел прочь, убыстряя шаги. Рыжий покосился на Прошку, рассчитывая свалить на него всю вину.

- Исповедался? - спросил он у Прошки.

- Тебе самому только с тараканами на печи воевать, - сказал небритый боец и поднялся, отряхивая запыленные галифе.

- Взводный идет! - вдруг испуганно прошептал молодой боец в лаптях и хотел бежать, да не успел.

Командир взвода в лохматой папахе, и под которой ручьями катил пот, подбежал к бойцам.

- А ну, кто тут по-бабьи трепал языком? Чего командарму наговорили? Вста-ать! Всем по два наряда на конюшню. Шагом марш!..

Бойцы расходились с чувством невыразимого стыда. Прошка отвязал мерина и уважительно повел его под уздцы.

3

В полдень был назначен смотр войскам. Полки построились за поселком в открытом поле. Командиры выехали перед строем и сидели на конях в ожидании парада.

Отдельно, на фланге, стояла группа буденновцев, или, как их здесь называли, городовиковцев. Среди них находился Ленька верхом на Валетке.