Червовый принц (СИ)

— Делайте все, что угодно, лишь бы она сломалась. Она — недостающая часть головоломки. Доберись до нее, и у нас будет рычаг, необходимый для победы, — голос отца понизился на октаву. — Я видел, как Капицола проливал кровь своей искупленной души по всей Вероне. Он хочет Ла-Риву, тогда ему лучше быть готовым забрать ее из моих окровавленных сломанных пальцев, потому что это наш дом, а я не сдамся без боя.

Мужчины подняли бокалы, провозглашая тост за свой план. Энцо присоединился к ним, всегда слишком жаждущий, слишком нетерпеливый до того, чтобы замарать руки. На лице Маттео застыла маска неуверенности, но, тем не менее, он чокнулся бокалом с остальными.

Все выжидающе смотрели на меня. Однажды я буду так же сидеть здесь, в кресле моего отца, командовать и произносить тосты за мой план. Это было будущее, о котором я никогда не просил. Будущее, которого я не хотел. Я не хотел ни ответственности, ни власти. Испачкать руки — прекрасно. Я могу это сделать. Я мог проглотить приказ и довести его до конца. Я мог бы даже быть капо⁷ и иметь свою собственную стаю. Но я не хотел быть человеком, принимающим важные решения.

— Никколо. — Антонио Марчетти не любил, когда его заставляли ждать. Его жесткий, оценивающий взгляд остановился на мне, я поднял свой бокал и резко кивнул ему.

Возможно, я и не хотел такой жизни.

Но, так или иначе, такой была моя жизнь.

Потому что никто не покидал семью, разве что в мешке для трупов.

А уж единственный сын босса тем паче.

Глава 7 Арианна

Я не видела Никко до конца недели. Он словно исчез с лица земли. Его не было на уроке профессора Мандрейка, и я не видела его и его друзей на фуд-корте или в окрестностях кампуса.

Если бы не воспоминание о его губах, прижавшихся к моим, я бы подумала, что он был плодом моего воображения. Но ничего такого хорошего придумать было невозможно.

Неужели?

— Ты опять его ищешь, да? — спросила Нора по дороге обратно в общежитие.

— Кого? — я прикинулась дурочкой.

— О, тише, ты ведь ищешь классную задницу. Не то чтобы я тебя винила.

— Я не видела его целую неделю. Это странно, правда?

— Он парень. Они все чертовски странные. — Нора хорошо переносила студенческую жизнь. Она всегда была свободолюбивой, но жизнь в поместье моего отца в какой-то степени подрезала ей крылья. Но с тех пор, как мы прибыли в МУ, я наблюдала, как она расцветает.

— Ты уже решила, что надеть сегодня на вечеринку?

— Насчет этого…

Она резко остановилась и поднырнула, чтобы встать передо мной, уставившись прямо на меня.

— О нет, мне не нравится этот тон.

— Просто я не уверена, что вечеринки — это мое. — Когда Нора упомянула о вечеринке-маскараде в студенческом общежитии моего кузена, я ответила уклончиво на ее предложение. Наверное, мне следовало сказать ей твердое «нет», но ее так взволновала эта мысль. Я не хотела тянуть ее вниз, я хотела, чтобы Нора пережила весь опыт жизни в колледже… Я просто не была уверена, что это то, чего я хочу.

Нет, меня больше интересовал флаер, который я получила от Комитета студенческого сообщества. Они искали добровольцев для помощи в местном приюте. Я так долго была отрезана от реального мира, заперта в своей башне из слоновой кости, что что-то взывало ко мне о необходимости помочь другим. Я никогда в жизни ни о чем не мечтала и никогда не буду. Я родилась в жизни, полной денег и привилегий. Но это не означало, что я принимала это как должное. Если отец и научил меня чему-то, так это тому, что чем выше мы поднимаемся, тем смиреннее должны проходить свой жизненный путь. Он много работал, зарабатывал много денег, и да, он жил привилегированной жизнью, но он также подавал тем, кому повезло меньше. Он жертвовал на благотворительность и вкладывал свое время в некоммерческие организации.

Я хотела пойти по тем стопам, пройти теми дорогами, по которым он шел, которые действительно имели значение.

— Я думаю, что сделаю это, — сказала я, чувствуя, как меня захлестывает чувство правоты.

— Да, ты придешь? — Глаза Норы загорелись, и я тут же почувствовала укол вины.

— Нет, я… э-э-э, я имела в виду, запишусь добровольцем от Комитета студенческого сообщества.

— Так ты насчет студенческих акций?

Я кивнула.

— Они набирают добровольцев для помощи в приюте.

— Это замечательно, Лина, но неужели тебе нужно идти прямо сейчас?

— Вообще-то нет.

— Так ты придешь? Я знаю, что этот говнюк будет там, но это маскарад, мы смешаемся с толпой. Кроме того, у него, без сомнения, будет целый гарем желающих оседлать его член.

— Нора!

— Что? — Она взяла меня под руку: — Ты знаешь, что я не ошибаюсь.

— Нет, но это так…

— Свободомысленно? — она прижалась ко мне. — Я чувствую это, Лина. Как будто я действительно могу быть собой здесь, понимаешь, о чем я?

— Я счастлива, что ты счастлива, — сказала я. Мы подошли к двери, и Нора отпустила меня, чтобы вытащить свою карточку-ключ. Я заметила парня за углом здания, который делал вид, что не смотрит на нас. Он показался мне знакомым. Я видела его несколько раз в кампусе, всегда одного, всегда чего-то или кого-то ждущего.

Ага.

Странного.

Нора возилась с ключом, привлекая мое внимание.