Червовый принц (СИ)

— Так ты ему еще не сказала? — спросила Нора, пока мы ждали, когда Мэнни откроет двери. Было почти двенадцать, и они ожидали аншлага. У Луиса и Никсона был строгий приказ не входить в здание без крайней необходимости. Я знала, что моя мать, вероятно, приложила руку к тому, чтобы это произошло.

Я старалась не думать о том, было ли это потому, что она искренне хотела, чтобы я на собственном опыте почувствовала, что такое жизнь, или потому, что она чувствовала себя виноватой после вчерашнего.

— Мне кажется неправильным говорить ему об этом через текстовое сообщение.

Мой отец ожидал, что я приду на гала-вечер в честь столетия, хочу я этого или нет. Если я не пойду, то рискую, что он начнет подозревать Никко; а если пойду, то рискую причинить боль парню, который украл мое сердце.

Ответ, каким бы трудным он ни был, был прост.

Я должна была защитить Никко.

— Ты должна просто сорвать этот пластырь. Напиши ему смс, дай ему остыть, а потом попытайся увидеться с ним. Он потеряет свой…

— Нор, — прошипела я, улыбнувшись одному из других волонтеров.

Мэнни согласился, что для всех будет безопаснее, если я буду здесь под чужим именем. Так что я снова была Линой Росси; не то чтобы я ожидала, что кто-то спросит мое имя. Судя по всему, люди пришли за бесплатной едой и компанией.

Двери открылись, и внутрь хлынули люди. Нора стояла рядом со мной, нетерпеливо улыбаясь. Я не понимала, насколько приятным занятием может быть угощение незнакомых людей чаем и кофе, пока не раздала пятьдесят чашек и бесконечные графины чая и кофе. Некоторые люди вели светскую беседу, комментируя, как приятно было увидеть два новых лица, другие же лишь кротко улыбались, а затем брали пару печений и шли дальше.

— Это было весело, — воскликнула Нора, вытирая руки о полотенце с логотипом VCTI.

— Не стоит пока слишком радоваться, — сказал волонтер по имени Брент. — Ажиотаж начнется чуть позже.

— Ажиотаж? — задохнулась Нора. — Ты хочешь сказать, что это был не он.

Брент усмехнулся.

— Добро пожаловать на воскресный вечер в VCTI. Возможно, вы захотите пополнить запасы этих подносов, пока здесь тихо. — Он кивнул на пустые серебряные подносы, расставленные перед Норой.

— Я могу это сделать, — сказала я. — Мне все равно нужно в уборную.

Я оставила Нору и Брента разговаривать, а сама направилась в подсобку. Там была небольшая комната для персонала с примыкающей ванной комнатой. Я быстро схватила свою сумочку и проскользнула внутрь, закрыв за собой дверь.

У меня было два сообщения. Одно от мамы, чтобы узнать, как дела, и одно от Никко.

Как дела?

Я напечатала ответ, не в силах побороть улыбку, появившуюся на моих губах.

Отлично. Я чувствую себя такой… полезной. Разве это не глупо?

Конечно, нет. Я горжусь тобой.

Чувство вины вспыхнуло во мне. Нора была права. Мне нужно было сказать ему. Мне нужно было сорвать пластырь и просто сказать ему. Он бы понял.

Вообще-то, мне нужно с тобой кое о чем поговорить…

Почему мне не нравится, как это звучит?

Я едва начала печатать ответ, как мой телефон ожил.

— Привет, — прошептала я.

— Что случилось? — Его слова были отрывистыми, что только затянуло узел в моем животе.

— Я… ну, ты знаешь, что через пару недель состоится гала-вечер в честь столетия? Моя мама и ее подруга входят в комитет по планированию, и они подумали, что было бы неплохо, если бы я пошла со Скоттом Фасцини… в качестве его спутницы. — Слова вырвались на одном дыхании.

— Какого хрена ты только что сказала?

— Никко, пожалуйста, ты должен понять. Если я скажу «нет»…

— Встретимся на заднем дворе через десять минут.

— Никко, я не могу просто так сбежать. Я на работе. Возможно, это была добровольная работа, но она все еще была важна для меня, и я хотела делать ее хорошо. Кроме того, Луис и Никсон здесь. Если они увидят…

— Выходи через десять минут, Арианна. Я серьезно. Гнев в его голосе поразил меня. Я знала, что у Никко была темная сторона, которую он редко позволял мне видеть.

— Я делаю это только для…

Телефон отключился. Я быстро набрала другое сообщение.

Я знаю, что ты его ненавидишь. Он мне тоже не особенно нравится, но если я этого не сделаю, мой отец только заподозрит неладное. Ты должен понять, в каком затруднительном положении я нахожусь, Никко. Это всего лишь глупый гала-вечер. Несколько часов. Я, скорее всего, почти не увижу Скотта. Он напьется и найдет какую-нибудь бедную невзрачную девушку, чтобы приударить за ней. Тебе не о чем беспокоиться. Не о чем. Обещаю.