Червовый принц (СИ)

— Мне нужно идти, — наконец произнес он. Три коротких слова, которые с громким стуком вернули меня к реальности.

— Хорошо, — прошептала я.

— С тобой все будет в порядке?

— Будет.

— Я люблю тебя, Арианна Кармен Лина Капицола. Никогда не забывай об этом.

Никко резко повесил трубку, и часть меня задалась вопросом, где он и с кем.

Звонить мне было рискованно. Писать друг другу смс — тоже. Но я не могла не поговорить с ним. Не тогда, когда наши сообщения делали дни днями пыток до момента следующей встречи.

Стук в дверь отвлек меня от моих мыслей.

— Кто там? — отозвалась я.

— Арианна, это я.

— Входи.

Моя мать проскользнула в комнату, закрыв за собой дверь.

— Figlia mia⁴², все в порядке?

— Правда, мама?

— Мне жаль, хорошо. Я не хотела, чтобы это утро было похоже на засаду.

— Ну, так оно и было. Ты знаешь, что Скотт мне не нравится в этом смысле, и все же ты настаиваешь на том, чтобы я дала ему шанс. Он не пай мальчик, каким его все представляют, понимаешь?

— О, я в этом не сомневаюсь. — Она задумчиво улыбнулась мне. — Скотт имеет права, жаждет власти и привык получать то, что хочет. Такие мужчины не привыкли, чтобы им говорили «нет».

— Что ж, возможно, ему стоит привыкнуть к этому.

— В идеальном мире ты права. Но это не реальный мир.

— Значит, это оправдывает его поведение?

— О, Арианна. Ты так мудра не по годам. — Мама придвинулась ближе, наклонилась, чтобы убрать с моего лица выбившуюся прядь волос. — Но тебе еще так много предстоит узнать о мире. Такому мужчине, как Скотт, нужна хорошая женщина рядом с ним. Кто-то достаточно сильный и хороший, чтобы шептать ему на ухо и держать его на верном пути.

— И ты хочешь, чтобы этим человеком, этой женщиной стала для него я?

Ее выражение лица стало печальным. Я не вправе решать.

— Ты имеешь в виду папу…

— Твой отец хочет только лучшего для тебя.

— Он сказал тебе?

— Что сказал? — Мать нахмурилась.

— Что я знаю правду о нашей семье. Нашем наследии.

Она резко втянула воздух, бормоча:

— Porco miseria!⁴³ Он не сделал этого, нет.

— Я так не думаю. — Она ничего не сказала мне на это. Часть меня даже задавалась вопросом, знает ли мама всю историю, но сидя здесь, слушая, как она говорит о женском долге и о том, что такие мужчины, как Скотт, нуждаются в сильной женщине рядом с собой, мне пришло в голову, что, возможно, она не настолько осведомлена, как считает.

Слезы навернулись мне на глаза, когда все это разом обрушилось на меня.

— Что случилось, figlia mia? — Что случилось? — Сжав губы, я мягко покачала головой. — Арианна, милая. Что бы это ни было, что бы ни было не так, ты можешь сказать мне.

Мне так сильно хотелось рассказать ей. Выложить кому-то свой секрет. Но я не могла рисковать.

Неужели?

— Поговори со мной. Я твоя мать. Ты можешь доверять мне, что бы это ни было.

— Я люблю другого, мама. — Слова излились рекой, слезы катились по моим щекам.

— Ч-что? — В ее глазах застыл страх. — Но кого?

— Никколо Марчетти.

Вся кровь отхлынула от ее лица.

— М-Марчетти? Нет, нет, Арианна, этого не может быть…

— Это правда, мама. Я люблю его, и он любит меня.

— А твой отец знает?

— Он знал, что я встречаюсь с ним, да.

— А теперь?

— Он думает, что все кончено.

— Хорошо, это хорошо. — Она схватила мои руки в свои. — Ты никогда больше не должна видеться с этим парнишкой. Ты понимаешь? Если твой отец когда-нибудь узнает…

— Почему ты так говоришь, мама? Я люблю его. Я думала, ты поймешь.

Было ошибкой говорить ей об этом. Я поняла это сейчас. Она не выглядела ни счастливой, ни обрадованной, ни даже удивленной. На ее лице была маска ужаса.

— Это должно закончиться. Незамедлительно. Между нашими семьями слишком много крови, слишком много боли, чтобы исправить историю. Что сделано, то сделано. Обещай мне, что ты положишь этому конец. Обещай мне, Арианна.

— Обещаю. — Эти слова убили крошечную частичку моего сердца. Но только за ту ложь, которую я произнесла. Ибо ничто не удержит меня от Никко. Ни мой отец, ни испуганное выражение лица моей матери. Ни Тристан, ни интерес Скотта ко мне.

Ничего.

Люди всю мою жизнь лгали мне.

Может быть, настала моя очередь отплатить им за это.

Управление переходных инициатив округа Верона располагалось на площади Романи. Технически это была территория Марчетти, но директор, Мэнни, лично заверил моего отца, что я буду в безопасности. Я не знала подробностей их разговора, да и не хотела знать. Я просто радовалась, что нахожусь здесь и помогаю.

То, что моя лучшая подруга была рядом со мной, только улучшало ситуацию.

— Знаешь, это просто потрясающе, — сказала Нора, выкладывая на поднос очередное печенье. Мэнни усадил нас за чайно-кофейный столик. По воскресеньям центр предоставлял людям по всему округу Верона возможность получить горячую еду и напитки за непредвзятой беседой о жизни. Постоянный персонал центра обладал широким спектром навыков, включая: консультирование и рекомендации, терапию и кризисное управление, а все волонтеры должны были пройти вводный инструктаж, который мы прошли перед началом нашей утренней смены, а затем получили доступ к программе тренингов.