Чеслав. Воин древнего рода

— Спала… Ты же сам меня привел в этот дом.

— Но там же обычно спит… А где Голуба?.. — растерянно спросил он. Она назвала его глупцом, и именно так он сейчас себя и чувствовал.

— Так ты за Голубой пришел?! — холодно спросила девушка.

Он столько думал о Неждане, мечтал о встрече, столько раз представлял себе, как она состоится, и вот теперь сидел перед желанной пень пнем. «И отчего так бывает?»

— Тебя видеть хотел больше, чем кого другого… — Чеслав почувствовал, как пересохло в горле.

Несмотря на злость и раздражение, которые он у нее вызывал, Неждана должна была признать, что ей приятны были его слова. Но от этого она сердилась еще больше, только уже на себя.

— Что ж про Голубу спрашиваешь? — как можно равнодушнее произнесла девушка.

— Голубу? — Чеслав наконец вышел из забытья и вспомнил, зачем явился сюда. — Ее я хотел видеть лишь затем, чтобы помогла мне разгадать загадку одну… про зелье.

— Ой ли?

Чеславу неожиданно пришла мысль о том, что Неждана может быть полезной в его продвижении по следу. Ведь она тогда была здесь…

— Скажи, в ту ночь, когда убили моего отца, Голуба… никуда не отлучалась из дома?

— Тебе зачем знать про то?

— Надо!

Сказано это было с таким убеждением, что возымело действие на Неждану, и, немного подумав, она ответила:

— Дай-ка вспомню… Она в ту ночь на сеновал спать ушла. Сказала, что жарко ей в доме… — И, сама испугавшись своей догадки, растерянно произнесла: — Ты думаешь… что она могла… Но зачем?..

— Я и сам пока ничего понять не могу. — Помолчав, юноша добавил: — Не следовало мне говорить тебе про то… Чтоб беды на тебя не накликать…

— Я не из болтливых, — с достоинством ответила ему Неждана.

И как это у Кудряша получается нести всякий сор перед девками и не запинаться? Но ведь и он, Чеслав, никогда не робел перед женским полом, а даже наоборот, хотя и не был так словоохотлив, как друг. Но что же сейчас? Куда подевались все слова?

— Сильно испугалась… когда я нес тебя?

Неждана вздохнула, очевидно вспомнив свои ощущения в тот момент, когда проснулась в его руках.

— Сперва сильно, а потом подумала: я все равно пленница…

— Неужто я тебе совсем не глянусь? — тихо спросил ее Чеслав и затаил дыхание.

Девушка не ответила.

Чеслав с опаской наклонился к ней, каждую секунду ожидая яростного отпора, как это уже не раз было, и осторожно коснулся ее губ своими, горячими от желания… Но отпора не последовало. Неждана не ответила на его поцелуй, но и не оттолкнула. Осмелев, юноша попытался нежно обнять ее, но, не совладав со своей страстью, сжал в объятиях и попытался повалить на землю. И тут же получил острым кулачком под дых.

— Голуба с Ратибором на сеновале спят, — оттолкнув его, сказала Неждана и, поднявшись с земли, пошла к дому.

Восстановив дыхание после удара, Чеслав встал и, ругая себя за несдержанность, направился к сеновалу, туда, где должны были быть Ратибор с Голубой. Налетевший ночной ветер быстро остудил его кровь.

Очевидно, почуяв рядом своего хозяина, откуда-то из темноты заржал преданный конь.

«Эх, промчаться бы сейчас на нем! — с горечью подумал Чеслав. — Да не до того…»

И вдруг совсем рядом Чеслав почувствовал присутствие еще какого-то живого существа… Он сделал шаг, и заливистый собачий лай разорвал тишину. В их селении собак было немного, и они никогда не лаяли на своих, а тут вокруг Чеслава, кажется, собралась вся псовая стая. И каждый из псов старался излить на него свою злость.

«Наверное, от меня зверем несет! После волчицы не выветрилось…»

А от ворот стали уже раздаваться крики сторóжи, которую встревожил лай четвероногих помощников. И крики эти неумолимо приближались.

— Чужой! Чужой в городище! — неслось совсем уже рядом.

«Эх, дурило! Вот что значит хозяина городища не поприветствовал! И думал же об этом, думал. Видать, обиделся дух! Ну, теперь держись!» — пронеслось в голове Чеслава.

Он кинулся к спасительному лазу. Но и вся собачья свора бросилась за ним.

— Пошли прочь, шелудивые! — крикнул он псам.

Но только еще больше раззадорил собак. Он чувствовал, что самые наглые из них уже готовы были вцепиться в его ноги. Тогда Чеслав, вынув на ходу нож и резко развернувшись навстречу своре, с грозным рыком полоснул по оскалившейся темноте. В ответ раздался визг боли, а затем жалобный скулеж.

«Какого-то ранил! Будет знать!..» — подумал он, продолжив свой бег.

Но псы не отстали от него. Оглашая округу лаем, они бежали за ним, хотя и держались теперь на значительном расстоянии.

В трех десятках шагов от себя в лунном свете он увидел чей-то грозный силуэт с длинной жердью в руках.

— Загоняй его, ребята! — раздался крик с другой стороны.

Еще немного — и его схватят. Чеслав уже видел, как над его головой занесли жердь, и постарался прибавить в беге.

— Вот он, вот он!

— Загоня-я-яй!!!

— Рази его!

Крики и улюлюканье людей, лай и рычание собак — все это слилось в одну яростную стихию, готовую вот-вот настигнуть его и разорвать…

Сделав последний рывок, Чеслав опрометью нырнул в спасительный лаз в частоколе и оказался уже за пределами селения. Погоня за ним прекратилась…