Честь и долг (Вместе с Россией - 3)

- Я поражен, - лицо лорда Мильнера приобрело еще большую жестокость, почему мы с этими славянами вообще имеем дело. Ведь они, как негры, способны только работать на благо белой цивилизации. Их давно следовало бы колонизировать! Думаю, что одним из благих результатов этой великой войны и будет такая колонизация. Эту империю - исторический нонсенс - следует расчленить на главные, наиболее богатые ее части, превратить в британский протекторат и колонии...

Сэра Альфреда явно занесло. Хозяин дома не ожидал такого откровенного имперского поворота разговора. Да и ситуация, когда Россия сковывала своими действиями немцев на Восточном фронте и не позволяла им разгромить Антанту на Западном фронте, не давала оснований Мильнеру говорить так, словно о готтентотах у себя в губернаторстве Капской провинции. Поэтому Ллойд Джордж вежливо, но твердо взял слово.

- Наши службы имеют отрывочные сведения о том, что в сентябре - ноябре прошлого года, то есть буквально на днях, Россия имела контакты с Германией в Швеции, - ровно, без эмоций стал говорить Ллойд Джордж. - Вот телеграмма Грэя нашему послу в Петрограде, который "прохлопал" эти контакты.

Премьер вынул лист криптограммы, лежавшей сверху в чемоданчике, и прочел:

"По сведениям из одного ответственного источника, недавно в Швеции, при посредничестве князя Вреде, начались переговоры между германским государственным деятелем и русским, возвращавшимся из Лондона".

- Установлен ли русский, ведший переговоры? - резко бросил Мильнер.

- Это, конечно, не Протопопов? - поинтересовался Черчилль, обнаруживая знание предмета, почерпнутое не только из газет. - Ведь встреча Протопопова с Варбургом имела место значительно раньше? Не правда ли?

- Нет, этот господин не установлен, хотя определенно ясно, что это не Протопопов! - ответил премьер сразу на два вопроса. - Могу добавить, что, по сведениям СИС, контакты для подготовки сепаратного мира русских с немцами осуществляются и в Швейцарии, и в Дании. Каналы такого рода на предмет мира есть у царя Романова и через Стокгольм...

- Единственное, что пока известно точно, так это то, что условия, предлагаемые теперь Германией России, стали более тяжелыми, чем в прошлом году, когда военное счастье было на стороне России. Сейчас Берлин по-прежнему стремится пересмотреть границу с Россией в Прибалтике в свою пользу, отторгнуть от России Польшу. Россия получит в обмен на это лишь право свободно проводить флот через Проливы. Немцы предлагают также Петербургу крупный заем и компенсацию в Галиции. Турция может потерять свои европейские владения, а после смерти Франца-Иосифа его империя будет раздроблена...

- Боюсь, что камнем преткновения в сепаратных переговорах станет польский вопрос, - вмешался Мильнер, и Ллойд Джордж понял, что, кроме грубого империализма и колониализма, у этого верного слуги британской короны тоже есть кое-какие знания острых проблем европейских воюющих держав, а не только африканских или азиатских...

- Да, вы правы, милорд! - подтвердил Ллойд Джордж. - Царь не хочет терять выгодных позиций для прыжка в Европу. А немцы упорствуют - слава богу - на пользу Британской империи. Тупица Гинденбург настаивает на создании после войны Польши под германским протекторатом, ввел мобилизацию в германскую армию даже на территории "русской" Польши. Это так возмутило царя, что он пока остыл с сепаратным миром...

- Но дипломатический зондаж по этому вопросу продолжается! - возмущенно ввернул Черчилль.

- Да, и он вызывает резкую активизацию думской оппозиции царю, спокойно, словно приглашая собеседников умерить свой пыл, продолжил Ллойд Джордж.

- В каком же направлении господин премьер предлагает воздействовать на оппозицию и на царя, чтобы добиться выгодных империи результатов? - поднял бровь Мильнер.

- Наша главная задача, - поднял назидательно палец премьер, - любыми средствами не допустить выхода России из войны! Вот послушайте, что предсказывает сэр Самюэль...

В этот момент заиграли куранты каминных часов, и нежный звонок оповестил джентльменов о том, что настал час дня - время ленча для всякого уважающего себя британца.

Ллойд Джордж, как хозяин дома, поднялся первым и радушно пригласил гостей в столовую.

В просторном зале со сводчатым крестовым перекрытием, обшитом дубовыми панелями и устланном огромным, в осьмую футбольного поля ковром, было тепло, уютно и приятно пахло заморскими фруктами. Экономный у себя дома, граф Мильнер устремился к вазе с бананами, а чуть сгорбленный сэр Уинстон - к столику, на котором в хрустальных карафах искрились в свете многосвечовых люстр и бра различные напитки.

Хозяин дома, словно пай-мальчик, уселся на свое место и положил салфетку на колени. Гости расположились по правую и левую руку от него.

Официант подал салат.