Честь имею

Наконец пришел Ларт, оторвав меня от грустных рассуждений. Усадив его напротив, я налил ему и себе вина.

– Рассказывай, что там с отливкой гербов и оправ под зеркала.

– Ваша светлость, – тут же начал он, – все отлили, сейчас убираем заусенцы с узоров, карета полностью собрана, и я завтра хотел уже крепить гербы на двери.

– Ты пей, пей, – пододвинул я к нему бокал. – Не стесняйся, бери сыр или мясо. Через несколько дней я тебя отправлю в Кентию, отвезешь письмо от меня к отцу, повезешь туда подарки и карету – это тоже подарок. Если там тебя будут расспрашивать, обо всем можешь рассказать только отцу, а он сам решит, кто, что и сколько должен знать. В Кентии ты будешь два дня, на третий возвращайся, на обратной дороге завернешь в империю и заберешь свою мать и сестер. С тобой отправлю четырех дружинников, но ты старший. Ни во что не ввязываться – это приказ. Купишь карету для семьи и заберешь инструмент, ты тут уже кое-что купил и еще тот привезешь, смотри сам, какой лучше.

Инструктаж я продолжал еще с полчаса, не забывая подливать ему вина, да и сам не отставал, к концу беседы даже почувствовал легкое опьянение.

Проводив Ларта, решил сходить в свою комнатушку. Вчера я на зеркалах слой серебра покрыл тонким слоем меди, предварительно растворив ее в серной кислоте, а сегодня хотел покрыть черным лаком, и тогда зеркала будут служить долго. Но сразу уйти не получилось: в дверь постучали, и на пороге появились все три наши красавицы во главе с принцессой. Ну, в принципе, я их визита ожидал, правда, позже. Вежливо поклонившись и поприветствовав пришедших, предложил им присаживаться, благо мест хватало. На некоторое время установилась тишина, первой которую нарушила принцесса.

– Ваше высочество, – обратилась она ко мне.

Я поднял руку, останавливая ее.

– Прошу вас, принцесса, называть меня графом или просто Алексом, мы же договаривались. Мой отец всего лишь герцог, а так как я не являюсь наследником, то могу иметь лишь титул графа.

– Но послушайте, Алекс, еще вашему деду совет королевств вручил регалии короля, – уточнила маркиза.

Я усмехнулся.

– Мои предки решили, что пока Кентия не вернет былое величие, она останется герцогством. Но, дорогие дамы, мы отвлеклись – что вас привело ко мне?

Снова заговорила принцесса:

– Алекс, не могли бы вы нам тоже сделать такие краски и зеркала, как у маркизы? Я понимаю, что это дорогие вещи, и поэтому предлагаю за два набора красок и два зеркала пятьдесят золотых. Вас устроит такая цена?

И Алексия, победно задрав подбородок, взглянула на меня. Я помолчал.

– Нет, Алексия, – отрицательно помотал я головой для убедительности.

– А сто? – не унималась принцесса.

– Нет, нет и еще раз нет, – ответил я. Видя, с каким ошарашенным видом сидели девушки после моего ответа, поднял руку, останавливая возможные вопросы и давая понять, что еще не договорил. – Я всем вам приготовил подарки, просто маркизе я показал его заранее, чтобы узнать, понравится ей или нет. Ведь если не понравится, то зачем дарить бесполезную вещь.

Я достал три шкатулки, которые вчера до середины ночи делали плотники под моим надзором, и подал каждой из девушек. Затем достал еще одно зеркало, такое же, как и у Ильми, и протянул его принцессе.

– А вам, баронесса, зеркало будет подарком на свадьбу, ведь вы правильно заметили, это очень дорогая вещь.

Я сидел и наблюдал, как они рассматривали тушь, помаду для губ, пудру и тени для век – правда, всего одни, почти телесного цвета. Осторожно пробуя их пальчиком, принцесса не отрываясь смотрела в зеркало. Пока они так сидели, словно завороженные, я вышел в коридор и приказал Стену принести еще три бокала.

– Дамы, – прервал я затянувшееся молчание, – у меня на родине существует обычай: подарки надо обмыть, то есть следует немного выпить, чтобы они служили долго.

Налил немного вина в принесенные бокалы, хм, то есть обыкновенные оловянные стаканы вместимостью грамм двести. Правда, по ободу шел широкий растительный узор. Девушки подошли к столу, взяли налитое вино и уже собрались выпить, когда я их остановил.

– Подождите, уж если следовать традициям, то до конца, – сказал я и продолжил: – Это стародавняя традиция: человек, поднявший бокал, соприкасался им с бокалом соседа и только после этого пил. – И я легонько стукнул своим о бокал стоящей рядом баронессы.

– А что теперь делать? – спросила баронесса.

– А вы можете теперь так же соприкоснуться с соседом, или можно поступить проще: мы все протягиваем бокалы и одновременно сталкиваемся ими.

И я начал показывать и направлять всех. Когда мы наконец смогли столкнуть все вместе бокалы и выпили вино, я продолжил:

– Эта традиция существует с давних времен, когда за столом собирались соседние племена или просто разные люди, наливались полные бокалы и при столкновении напитки переливались из одного бокала в другой, смешиваясь. Этим как бы говорилось, что никто не желает другому зла и в бокалах нет яда.

– Алекс, – спросила принцесса, – откуда ты это знаешь?

– В свое время я очень много читал, и все это из рукописей.