Честь империи

— Когда он начал вещать, рядом с ним находились двое — Кьяр, его воспитанник, и Скафти, его правнук. Скафти побежал за мной, но я замешкался и пришел слишком поздно. Впрочем, я все равно не понял бы и половины — Офейг говорил на Древнем Наречии. Кьяр пытался переводить, но получилось скверно. Мы разобрали что-то о грядущем безумии прошлых времен и льющейся крови… Я-то думал — он закончит прорицать, очнется и растолкует нам, что к чему. Так всегда происходило. А его вдруг корчить начало, потом и того хуже — болтать, понятное дело, перестал, вытянулся и затих. Ни жив и ни мертв, а так, что-то среднее. Он до сих пор такой — молчит и таращится в ту темноту, где звучит неслышимый для нас голос…

Фрам помолчал, испустил еще один тяжкий вздох, заглянул в заботливо наполненную Дженной чашу, но пить не стал.

— Вот так-то… Самое скверное — Офейг, хоть и вонючий старый гриб, но колдун первостатейный, в Подгорном Королевстве иного такого вряд ли сыщешь. А как он есть придворный ведун и ближний советник самого Короля-под-Горой, то наплевать на всю эту историю я, сам понимаешь, не мог. В тот же день созвал Круг, обсказал, что да как, и мы порешили: лучше переоценить опасность, чем недооценить. Ежели спустя пару седмиц выяснится, что Офейг попросту спятил по старости лет либо же мы его неверно поняли, мы вернемся. Тогда я лично извинюсь перед королем Эртелем и возмещу причиненные убытки. Если он выскажет желание, чтобы мои соотечественники или лично я больше не показывались ему на глаза — пусть так и станется. Признаю, я опрометчиво поступил с этим посланием, но ничего иного я придумать не сумел…

Дверг раздраженно махнул рукой и наконец одним глотком опорожнил кубок с огненной жидкостью.

— Теперь понимаю, отчего твои посланники столь упорно заверяли нас в собственном неведении, — сказал киммериец, когда стало ясно, что Фрам закончил свое повествование. — Эртель и так шипел что твоя жаровня, ежели в нее плюнуть. Узнай он, что причиной всему — бред какого-то дряхлого колдуна, который к тому же толком и не разобрали… Не в обиду вам будет сказано, к гномским ведунам люди относятся не слишком уважительно.

— Так же, как и гномы — к людским, — хмыкнул Фрам. — Тотланта в счет не беру.

— А как быть горожанам в ожидании, пока минуют отведенные вами две седмицы? — осторожно заговорила Дженна. — Следует ли из речений вашего предсказателя, что беда угрожает всем — и нам, людям, и Племени Карающей Длани?

— Лгать не буду — не знаю, — поколебавшись, ответил Старейшина. — Проклятье! Клянусь Молотом Предвечного Творца, я согласился бы обрить бороду, если б кто-то объяснил мне самому, в чем тут дело! Будь моя воля, я бы на всякий случай отменил Летнюю Ярмарку или хотя бы отодвинул ее начало на десяток дней позже. Чует мое сердце, грядет какая-то большая дрянь… А ты, — он повернулся к озадаченно хмурившемся варвару, — ты забирал бы своих близких и возвращался обратно, в Тарантию. Уж кого-кого, Конан, а тебя дела Пограничья касаются менее всех прочих.

— Бросив Эртеля на произвол судьбы? — едко переспросил Конан. — Когда, по твоим же словам, готовится невесть какая гадость? Полагаешь, ему недостаточно вашего бегства?

— Так и знал, что ты не двинешься с места, — грустно кивнул Фрам. — Впрочем, поступай как знаешь. Вы точно не хотите выпить?.. Я вот уже который кувшин за эти четыре дня употребляю — и спокойнее на душе становится. Вроде как забываешь обо всем, будто это и не с тобой происходит.

* * *

В усадьбе старосты двергов аквилонский король и его спутница пробыли довольно долго, о чем свидетельствовали удлинившиеся тени и отдаленный перезвон курантов на башне Цитадели. Торопиться обратно в замок не имело смысла, и варварская парочка, не сговариваясь, зашагала вверх по улице куда глаза глядят. Оба помалкивали, размышляя над услышанным.

— Провалиться мне на этом месте, если я поняла — чего именно так напугался почтенный Фрам! — неожиданно изрекла Зенобия Канах, когда они миновали пару кварталов, а остроконечная драночная крыша гномского жилища скрылась за другими строениями. — Туманные намеки — вот чем вдоволь попотчевал двергов их спятивший предсказатель! Я не очень хорошо знакома с обычаями подгорного народа…

— Кто с ними знаком? — буркнул Конан.

— …Но мне доподлинно известно: уж чем-чем, а зловещими предсказаниями гномов не проймешь. Они слишком мудры и слишком близки к земным корням, чтобы обращать внимание на всякую словесную дребедень. Дверги верят в то, что можно рассмотреть глазами, потрогать руками или разбить киркой.

— Значит, у Фрама есть осязаемые и убедительные доказательства верности слов их провидца, — пожал плечами король Аквилонии. — Которые он предпочел держать при себе. Хочешь сказать, что предупреждала заранее и мы остались ни с чем?