Честь клинка ночи

Едва сдерживая разочарование, Коджи вонзил меч в ножны.

Он не знал, что ему нужно было сделать, чтобы стать лучше, но он знал, что ему нужно поговорить с Мари, пока не стало слишком поздно. Чем дольше он ждал, тем хуже становилась ситуация. Приняв страх, он повернулся к палаткам.

Одним из преимуществ положения Коджи было то, что его быстро пускали к Мари, когда он приходил. Такахиро стоял у двери, чтобы ее время не тратили зря на ненужные требования. Коджи просто сказал, что ему нужно было поговорить о чем-то важном, и его впустили.

Мари склонилась над бумагами, делала записи, используя систему, которую он не понимал. Коджи умел читать, но был поражен тем, что Мари сделала с этой способностью.

Мари, казалось, знала почти все важное, что происходило в Королевстве. Она знала, где находились различные армии, какие деревни голодали, а какие хорошо жили. Коджи подозревал, что она даже знала, что происходило в Звездопаде, а это означало, что клинки продавали информацию о себе подобных.

В каком-то смысле, подумал он, Мари была немного похожа на клинок. Их преимущество заключалось в способности получать расширенную информацию о мире, чтобы предсказывать события, происходящие в ближайшем будущем. Мари делала то же самое, но без дара.

Он ждал, пока она закончит записи. Когда она подняла взгляд, она улыбнулась ему, и его сердце разбилось. Он восхищался Мари, возможно, больше, чем кем-то еще в его жизни. Последовать за ней было самым благородным решением, которое он когда-либо принимал. Знать, что его секрет мог вызвать ее неодобрение, было почти невыносимо. Это укрепило его решение. Это был правильный поступок. Он выпрямился и заговорил:

— Мари, я не думаю, что тебе следует ставить меня командиром одного из твоих отрядов.

Несмотря на всю агонию, которую он перенес в последние дни, гадая, что делать, выговорить слова было на удивление легко после того, как он начал.

Мари не ответила, ожидая, что он скажет больше.

— Мари, служить у тебя было честью, но у меня, как у клинка ночи, нечистые руки. Боюсь, что если люди когда-нибудь узнают о преступлениях, которые я совершил, это разрушит наше дело. Если я всего лишь воин, ты можешь отречься от меня. Но будь я командиром, у тебя не будет такого шанса. Гораздо безопаснее просто поставить меня с отрядом, возможно, даже не своим.

Она нахмурилась.

— Не важно, что ты делал в прошлом, Коджи. Важна твоя работа сейчас, а ты хорошо постарался. Ты спас мне жизнь и обучил многих клинков ночи. Ты заслужил это.

— Спасибо, Мари. Но некоторые преступления невозможно смыть, и немногие люди в этом Королевстве обладают такой терпимостью, как ты.

Мари не была убеждена.

— Если это единственный аргумент, я не могу согласиться. Возможно, ты по какой-то причине не чувствуешь себя достойным. Но я путешествую с тобой уже несколько месяцев. Я видела, как ты тренируешься, и видела, как ты убиваешь. Если кто и знает твое сердце и характер, так это я. Я никому больше не могу доверить тех клинков.

Коджи начал злиться. Мари всегда будет Мари, и именно эта последовательность была одной из причин, по которой он служил ей своим мечом. Но у этой черты были недостатки.

— Это еще не все, Мари.

Она выжидающе смотрела на него, и на мгновение он почти сказал ей, что убил ее брата и короля. Но когда он посмотрел ей в глаза, он увидел только доброту и доверие.

— Есть разница между хорошим воином или даже хорошим человеком и хорошим командиром. Я знаю, что я хороший воин. Есть те, кто лучше, но их немного. Но я не лидер клинков. Я не разбираюсь в стратегии боя, и у меня едва ли хватит харизмы, чтобы держать клинки в узде. Самая большая услуга, которую я могу вам предложить, — это моя способность убивать, а не моя способность вести.

Он не знал, его аргумент или тон голоса не дали Мари спорить. Она разглядывала его, и Коджи боялся, что она увидит тьму его прошлого в его сердце. Долгое время она ничего не говорила.

Когда она заговорила, ее голос был мягким, но сильным:

— Ты уверен в этом?

— Абсолютно.

Коджи слышал, как палатка Мари хлопала на ветру, но смотрел только на нее, гадал, что она решит.

— Хорошо. Я не хотела бы принимать такое решение, но доверяю тебе жизнью, Коджи, и если ты уверен, я заменю тебя.

Коджи низко поклонился Мари и ушел, радуясь, что его слова принял, боясь, что он мог сломать дух Мари.

Через несколько дней время пришло. Коджи был готов. После добровольного понижения в должности его статус был необычным. Поскольку Мари по-прежнему считала его личным стражем, его по-прежнему приглашали на собрания командиров, и список его задач, казалось, рос с каждым днем. Командир или нет, но Мари доверяла ему, а значит, дел было больше.

Когда Мари объявила, что его заменяют, на него бросали много любопытных взглядов. Из трех командиров Коджи многие считали фаворитом. Мари сказала, что он попросил о переводе. Какими бы любопытными они ни были, никто из командиров не стал спрашивать, и Коджи не рассказывал подробности.