Честь клинка ночи

Она молчала. Это было не для общественного признания, и жаловаться было бесполезно.

Две женщины потягивали чай. Мари, как хозяйка палатки, должна была продолжить разговор, но она ощущала сомнения. Почему она позвала Асу к себе в палатку? Они были не так уж близки.

Но в Асе было что-то такое, чего Мари не могла уловить, и эта черта сейчас стала еще более явной, чем в прошлом. Мари решила рискнуть.

— Аса, я расстроена и беспокоюсь за клинки и за Королевство.

Мари полностью заполучила внимание Асы, но клинок ночи не ответила.

Леди пыталась подобрать правильные слова:

— У нас все хорошо. Мы плотина в реке, но мы слабы, и когда мы рухнем, война затопит Королевство. Мне нужна помощь лорда.

Аса слегка наклонила голову вперед, осознавая проблему Мари.

— Ты не думаешь, что твой брат тебя послушает?

Мари засмеялась. Когда произошло нападение, Асы не было.

— Он пытался убить меня.

Аса нахмурилась.

— И?

Ответ клинка поразил Мари. Она перестала смеяться и покачала головой, пытаясь удостовериться в словах Асы. Это заняло несколько секунд, но лицо Асы указывало на вопрос.

— Если кто-то пытается убить, он вряд ли послушает.

— Почему нет?

Мари скривилась, озадаченная поведением Асы.

Клинок ответила:

— Полагаю, твой брат узнал о твоем союзе с группой клинков?

Мари кивнула.

— Если слухи о ваших действиях и личности распространятся, он проиграет войну еще до начала. Приказ о вашей смерти был холодным, но логичным действием, верно?

Мари громко выдохнула. Да, она полагала, что Аса была права.

— Есть ли кто-то, кто подходит лучше и выслушает твои планы относительно Королевства?

Мари обдумывала свои ограниченные возможности. Каташи никогда бы ее не послушал, а Исаму не годился на роль короля. Хироми уже знал, что делала Мари, так что, если он вступит с ней в союз, это будет с полным знанием ее секретов. Хироми был ее лучшим вариантом. Она покачала головой.

— Тогда мне кажется, что выбор понятен, пусть и неприятен. Нужно поговорить с братом.

Мари снова не согласилась.

— Даже если ты права, я не смогу добраться до него. Сейчас он один из самых хорошо защищаемых людей в Королевстве, а мне угрожает смерть.

Аса улыбнулась.

— Тогда хорошо, что я решила приехать. Я проведу тебя к нему.

Сердце Мари колотилось в груди. Говорить и жаловаться — одно действие. Пробраться в лагерь армии, возможно, убить охранников и тайно встретиться с братом — совсем другое. Она не могла.

Но Аса сидела перед ней, спокойно попивая чай и выжидающе глядя, будто ждала, что Мари скажет ей, когда они пойдут. Мари поставила чай и прошлась по маленькой палатке, сожалея, что впустила смелого клинка ночи.

Хуже всего было то, что Аса была права. Если единственной надеждой Мари был разговор с лордом, ее брат был лучшим выбором, и если это так, ей придется попробовать. Альтернатива заключалась в том, чтобы вести медленно проигрышную битву, пока ее товарищи не сломаются и умрут.

Она перестала расхаживать и опустилась на колени, глядя Асе в глаза.

— Ты можешь отвести меня к нему?

Аса ответила не сразу, учитывая факторы, которыми она не поделилась с Мари.

— Думаю, да. Конечно, не обещаю, но я верю, что получится.

Мари не понимала, почему слушала. Попасть в этот лагерь было почти самоубийством, за исключением того, что самоубийство было, вероятно, более быстрым и менее болезненным.

Но она уже рисковала своей жизнью каждый день. Она не думала об опасности, когда ее защищало одно из самых больших скоплений клинков ночи, но факт оставался фактом. Аса заставляла ее жить в соответствии со своими идеалами.

Прежде чем Мари успела остановиться, она сказала:

— Хорошо. Мне нужно будет подготовить командиров к моему отсутствию, но мы уедем в следующие несколько дней.

Аса поклонилась, допив чай.

— Спасибо за чудесный напиток, миледи. Я с нетерпением жду возможности провести время вместе в дороге.

Глава 19

Коджи наблюдал, как их командир, клинок ночи по имени Икко, нарисовал склад припасов, на который клинки собирались напасть. Еще до того, как Икко заговорил, Коджи знал, что стратегия, которую они использовали сейчас, не будет работать вечно. Здесь было гораздо больше защиты, гораздо больше войск и гораздо лучшая расстановка, чем им попадалось раньше. Они могли быть клинками, но их враги не были дураками.

Почти сотня стражей окружила склад снабжения, который был построен у подножия холма, с которого на целую лигу было видно на местность во все стороны. Присланные ранее разведчики сообщили, что патрулирование было регулярным и бдительным.

Когда кампания, если так можно было ее назвать, началась, клинки почти не боролись. Линии снабжения, конечно, охранялись, но войска не были ни опытными, ни хорошо обученными. Они были отбросами армии, настолько ниже умений клинков ночи, что казалось шуткой.

Уже нет. Кампания Мари вызвала подкрепления, одни из лучших с фронта. Эти люди гордились тем, что они солдаты, которые тренировались каждый день в надежде стать офицерами.