Честь Пурпурной Судьбы

На пороге Секты Пурпурной Судьбы появился юный ученый шестнадцати-семнадцати лет. Заметно нервничая, он почтительно протянул темно-зеленую нефритовую табличку тучному мужчине с жидкой бородкой в халате Даоса. Его Культивация находилась на восьмой ступени Конденсации Ци. Он сперва посмотрел на Мэн Хао, а потом на протянутую нефритовую табличку.

— Раз за тебя поручились, ты можешь присоединиться к Секте Пурпурной Судьбы в качестве алхимика-подмастерья. Однако все алхимики-подмастерья должны пройти Ущелье Правды. Вместе с тобой сегодня в Секту хотят вступить еще два человека. Если тобой руководят дурные помыслы, тогда на Мосту Правды тебя ждет смерть.

Он взмахнул рукавом, дав знак следовать за собой. Мэн Хао и его провожатый направились к подножию горы, которая имела форму алхимической печи. Наверху находилась величественная статуя Совершенного Пурпурный Восток. Они шли какое-то время, пока не добрались где-то до середины склона. Впереди медленно раскачивался подвесной мост. Над мостом плыли облака, которые почти полностью скрывали статую Совершенного Пурпурный Восток. Позади статуя высился туманный горный пик. Под мостом в пропасти тоже клубился туман. Для человека без Культивации падение с моста в пропасть означало верную смерть. Неподалеку от подвесного моста стоял Практик лет тридцати с абсолютно ничего не выражающим лицом. Позади нервно переминались с ноги на ногу молодые юноша и девушка. Перспектива прогулки по мосту должно быть их сильно напугала. Тучный Практик подвел Мэн Хао к ним и зевнул.

— Вы трое должны пересечь мост, — сказал он, — если вы чисты душой, тогда вы доберетесь до другого конца в целости и сохранности, после чего станете алхимиками-подмастерьями Секты Пурпурной Судьбы. Но если ваши сердца полны недобрых помыслов, тогда вас ждет смерть. За столько лет немало молодых людей погибло на этом мосту, так и не добравшись до другого конца.

После своей речи их провожатый перестал обращать внимание на троицу. Практик с непроницаемым лицом закрыл глаза. Мэн Хао посмотрел на подвесной мост и без колебаний пошел вперед. Юноша позади стиснул зубы, и двинулся следом. Стоило Мэн Хао вступить на мост, как он сразу же начал раскачиваться. Мэн Хао сделал глубокий вдох и направился прочь от горы в форме алхимической печи. Где-то на полпути поднялся сильный ветер, отчего мост начал раскачиваться еще сильней. В это же время послышался мягкий вздох. Этот вздох пронзил Мэн Хао насквозь, да так, что у него закружилась голова. В голову Мэн Хао начали закрадываться крамольные мысли: предательские мысли о его мотивах присоединения к Секте Пурпурной Судьбы. Они возникли сами по себе, Мэн Хао не мог их контролировать, поэтому сейчас любой мог прочесть его мысли. В эту секунду внезапно вспыхнула аура вечно изменяющейся формы, которой одарил его холодец. Она тотчас отодвинула крамольные мысли в сторону.

Мэн Хао неожиданно почувствовал на себе невидимый изучающий взгляд, его источником была статуя Совершенного Пурпурный Восток. Сердце юноши затрепетало. Пока аура держала крамольные мысли подальше, он думал только об одном: как сильно он хотел изучать искусство создания пилюль и его истовое желание присоединиться к Секте Пурпурной Судьбы. Невидимый взгляд задержался на Мэн Хао где-то на десять вдохов, а потом переместился на двух молодых людей позади. Побледневший Мэн Хао продолжил шагать по мосту. Внезапно позади раздался крик. Молодая девушка не пострадала, но юноша неожиданно рухнул с моста в пропасть. Тело юноши вспыхнуло силой начальной ступени Возведения Основания. Но стоило ему задействовать Культивацию, как его тело задрожало. С нарастающим ужасом юноша чувствовал, как его Культивация быстро тает. Он, словно обычный смертный, рухнул в пропасть.

Мэн Хао втянул полную грудь воздуха. Пока он шел по мосту в нем боролись две эмоции: решительность и страх. Изучающий взгляд останавливался на нем девять раз, каждый раз он задерживался всё дольше и дольше. Наконец он добрался до статуи Совершенного Пурпурный Восток и ступил на гору, которая являлась главными воротами в Секту Пурпурной Судьбы.

Он справился.

Впереди стоял старик в черном халате, от которого сильно пахло целебными травами. Он невозмутимо окинул взглядом Мэн Хао, а потом кивнул. По большому счету никто не мог пересечь Мост Правды, если намерения его были нечисты. Подвесной мост выглядел до боли заурядно, но этим методом Подразделение Пилюли Востока проверяло потенциальных кандидатов в ученики уже многие годы. Если человек проходил проверку, он мог вступить в Секту.

— Имя?

— Фан Му[2], — сказал Мэн Хао и нервно сложил ладони.