Честь Пурпурной Судьбы

Мэн Хао поднялся и пустился в путь. Покинув родной дом, чтобы добраться до этой точки, у него ушло пятьдесят четыре года. Возвращение назад заняло всего шесть. Уезд Дунлай остался там же, где и был, и процветал как никогда раньше. Покинул родной город Мэн Хао молодым юношей, вернулся уже седым стариком. За столько лет всё сильно изменилось. Бордель и стену давно снесли, теперь на этом месте стоял большой особняк. Дома, где он вырос, тоже не стало, вместо него построили трактир. Мэн Хао долго простоял напротив шумного трактира, о чем-то глубоко задумавшись. В конце концов он ушел. В доме наставника его встретил незнакомец. Когда тот поведал ему о судьбе наставника, Мэн Хао повернулся и посмотрел на силуэт Восточной Горы вдалеке. Там уже пятьдесят лет покоился его отец. Наставник лежал там уже больше двадцати лет. Мэн Хао вздохнул, взял кувшин с вином и отправился к горе. Сначала он посетил поросшую травой могилу отца.

— Я знаю, что всё это иллюзия, — сказал он мягко, — и что ты не мой настоящий отец. Но... ты дал мне почувствовать отцовскую любовь, которой мне так не хватало. Хоть это и было простое объятие, чтобы я мог подольше поспать...

Тридцать лет назад в Даосском монастыре он понял, что мир вокруг был не более чем иллюзия. Проверкой, достоин ли он стать учеником. Настоящий Мэн Хао сейчас находился в Заоблачных Землях секты Пурпурной Судьбы, на вершине горы Пурпурный Восток. Он закрыл глаза. Неизвестно сколько времени он простоял у могилы отца, но в конце концов он ушел. У могилы наставника он долгое время молчал.

— Чтобы стать учеником нужно отдать три земных поклона, — прошептал он, — первый во время невинности, второй во время странствий и третий, любуясь закатом... Ты дал мне целую жизнь, чтобы решить становиться ли мне твоим учеником или нет. Всё в этом мире иллюзий было создано не тобой, а мной. Ты лишь был отправной точкой. Каждый человек во время испытания создает свой собственный мир. В этом мире я освободил свое сердце. Я... — его голос сорвался, — я пережил всё. И в конце я вернулся сюда. Но я до сих пор не нашел то, к чему хочу стремиться... Дао алхимии? Очевидно нет.

Он поднес кувшин с вином к губам и сделал большой глоток.

— Вечная жизнь? — спросил он тихо. — Я не достоин.

Вскоре начало садиться солнце, в кувшине не осталось вина. Он не стал отдавать третий земной поклон. Вместо этого он вернулся в уезд Дунлай. Мэн Хао знал, что как только он отдаст третий земной поклон, иллюзорный мир исчезнет. Но он до сих пор не нашел ответ, поэтому он не уйдет. Он останется. С этого дня в уезде Дунлай поселился седовласый старик.

За пределами мира иллюзий, на вершине горы Пурпурный Восток в Заоблачных Землях, по лицу Чу Юйянь струились слезы. Она открыла полные горя глаза, будто иллюзорный мир затянул ее настолько глубоко, что она сейчас не видела реальности. Спустя довольно много времени она вздрогнула и моргнула. Поначалу ее глаза растерянно забегали, но в них быстро вернулась ясность. Но ее лицо по-прежнему отражало грусть и тоску. Она подняла голову и увидела еще двух человек на вершине горы Пурпурный Восток.

Одним был Фан Му, другим Е Фэйму. Глаза обоих были закрыты. Мэн Хао выглядел задумчивым, Е Фэйму растерянным. Что до нее, до самой вершины ей оставалось около десяти шагов. Ниже по склону сидели двое безымянных участников испытания. Именно в этот момент Е Фэйму задрожал и начал просыпаться.

[1] В своем первоначальном виде (именно Китай впервые в мире ввел в обращение бумажные деньги) это были скорее денежные расписки, нежели привычные нам современные деньги. Торговцы стали оставлять монеты на хранение, а взамен получали расписку с указанием суммы. Нередко на этой расписке писали количество монет, которое она заменяла. Именно поэтому надо было уметь читать банкноты. Выглядели они вот так. — Прим. пер.

[2] Третья стража — время с 11 часов до 1 часа ночи. — Прим. пер.

Глава 291. Тысяча Пилюль Образуют Треножник!

Сердце Чу Юйянь снедала горечь. Перед ее глазами до сих пор стояло всё то, что произошло с ней в мире иллюзий. Она посмотрела на двух участников испытания на вершине горы. Одним был Фан Му, чье присутствие здесь казалось ей странной случайностью. Хотя, если бы она была до конца честна с собой, с самого начала ее не покидало ощущение, что всё именно так и закончится. Рядом сидел Е Фэйму, Избранный Дао алхимии. Было бы странно, не будь его здесь.

— Я проиграла… — выдавила она со вздохом.