Честь Пурпурной Судьбы

Чем дольше она смотрела на Мэн Хао, тем сильнее становилось ее раздражение. Все тридцать тысяч алхимиков решили остаться, негромко переговариваясь. Семьдесят процентов всех разговоров было о Мэн Хао. Другие тридцать об остальных девяти финалистах, которые прошли первый этап экзамена, продемонстрировав всем свой блистательный талант. Девять финалистов заметно нервничали. В позе лотоса они раскручивали свою Культивацию, чтобы успеть достичь оптимальной кондиции ко второму этапа. Первое место Мэн Хао давил на них подобно огромной горе. В общем-то между первым и десятым местом не было никакой разницы. Всем им представится шанс поучаствовать во втором этапе экзамена. Более того вторая часть экзамена являлась решающей.

По их мнению, у них еще был шанс превзойти Мэн Хао. Пусть он знает о травах и растениях гораздо больше, чем они, но стимуляция роста растений требовала использование Культивации, а также немалой практики. Нужен идеальный контроль духовной силы: направить слишком много и целебное растение во время роста просто разорвет, слишком мало и оно вырастет хилым. Очень сложно найти идеальный баланс. Девять остальных участников размеренно дышали и медитировали. У себя в головах они прокручивали воспоминания многих лет практики стимуляции роста растений. Постепенно к ним вновь вернулась уверенность.

Мэн Хао сидел с закрытыми глазами, в действительности энергия его Культивации была практически нетронута. Вымотала юношу не слабость собственного тела, а колоссальные усилия по присвоению наследия Запредельной Лилии, а также вращение Демонического Ядра. Голова словно налилась свинцом, однако отдых постепенно снимал напряжение. Двадцать часов пролетели практически незаметно. Голос Ван Фаньмина разнесся по всей площади, сам он положил руку на алхимическую печь рядом.

— Пришло время второго этапа испытания огнем. Десять финалистов, пожалуйста, подойдите!

Одновременно с этим площадь задрожала от колокольного звона. Тридцать тысяч пар глаз внимательно следили за происходящим. Площадь осталась прежней, но тридцать тысяч столов заменили десять каменных колонн, каждая примерно девять метров в высоту. Поднимаясь вверх, они ярко светились.

Все финалисты, за исключением Мэн Хао, с восторгом ловко запрыгнули на каменные колонны. Все взгляды были прикованы к ним одним, всё-таки им удалось выделиться из тридцатитысячной массы алхимиков-подмастерьев. Долгие годы практики помогли им справиться с проступившими эмоциями, заменив ее непоколебимой решимостью.

Когда Мэн Хао открыл глаза, они ярко сверкнули. Тяжесть в голове полностью прошла. Дар травника полностью слился с ним, став частью его. «Я точно стану мастером-алхимиком», — решил он серьезно. Он поднялся и во вспышке света оказался на последней каменной колонне. Тотчас все звуки на площади стихли. Несчетное число пар глаз наблюдало за ними. Ведь сегодня они станут свидетелями… появления нового мастера-алхимика! Кто бы не удостоился столь почетного звания, он сразу же возвысится над сотней тысяч своих собратьев!

Статус, положение, репутация, вознаграждения от самой Секты — все это превзойдёт то, чем приходилось довольствоваться алхимикам-подмастерьям. Мастер-алхимик отличался от алхимика-подмастерья, также как Небо отличается от Земли. Ведь во всей Секте Пурпурной Судьбы их насчитывалось около тысячи. В будущем, если мастеру-алхимику удастся достичь звания Мастера Тиглей, то ему по силам будет сотрясти весь Южный Предел. Каждый Мастер Тиглей занимал почетное положение в Дао алхимии. Неважно из Секты ли ты Пурпурной Судьбы или из мира за ее пределами, этих людей почитают и уважают практически все. Во всей Секте Пурпурной Судьбы Мастеров Тиглей было около сотни. Восемь из них имели статус Пурпурных Мастеров Тиглей. Выше них стояли только три Грандмастера алхимии — венец Дао алхимии! Все великие Секты и Кланы очень хотели, заполучить в свою ряды хоть кого-то из этих трех групп.

Толпа наблюдала, как Мэн Хао запрыгнул на колонну. Ван Фаньмин и его товарищи переглянулись. Один из стариков положил ладонь на стенку алхимической печи, с гулом крышка медленно открылась. Из ее недр вырвалось десять лучей света. Они превратились в десять шаров неясного и размытого света, не давая разглядеть, что внутри.

— Десять разных семян целебных трав, все разных видов. Участники, каждый может самостоятельно выбрать себе семечко. Тот, кто после стимуляции роста получит самое зрелое растение станет мастером-алхимиком!

За исключением Мэн Хао, глаза всех участников ярко заблестели. Они пытались разглядеть десять размытых семян целебных растений. Однако, пока они находились в шарах света, определить, что именно за семена находятся внутри было невозможно. По этой причине девять участников мешкали. Наконец один из них, собравшись с духом, поднял руку и приманил к себе один из шаров света. В нем оказалось синее семечко. Остальные восемь участников посмотрели в его сторону.