Честь Рима

Весть о перемирии между бандами быстро распространилась по городу, и более смелые торговые лавки вновь открылись, так что на улицах было больше людей, чем в предыдущие дни. Катон и остальные пробирались через Лондиниум по двое и по трое, чтобы не привлекать излишнего внимания. Они надели старые плащи поверх черных туник, чтобы их не вычислили как членов банды. Под складками плащей людей Рамирия были спрятаны материалы, необходимые для разжигания отвлекающего костра. Катон обмотал веревку вокруг своей талии, и у всех людей было скрытое оружие. Помня о своем желании не причинять лишнего вреда солдатам гарнизона, Катон приказал взять с собой дубинки вместо мечей, а также кинжалы, веревки и полоски ткани, которые в случае необходимости могли послужить кляпами.

Когда они подошли к фасаду старого римского форта, который уже как несколько лет служил административным штабом провинции, две группы разделились. Рамирий направился к улице, которая проходила за западной стеной, а Катон, Макрон и Аполлоний пошли по линии в основном заброшенного рва к противоположному углу, где ров обрывался. Склон был покрыт маленькими хижинками, тесно прижатыми друг к другу, а также загонами для овец и свиней. Здесь ров был засыпан мусором и обломками тех участков крепостных стен, которые обрушились или были снесены после того, как были признаны небезопасными. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, Катон повел свою группу вдоль того, что осталось от рва, пока они не достигли заваленных ворот на полпути. На небольшом расстоянии за ними он нашел то, что искал, участок стены, где обломки образовали склон, ведущий к пролому наверху.

- Давайте поднимемся туда, - сказал Макрон.

- Подожди, осталось последнее. - Катон крадучись направился к ближайшим хижинам. Через несколько мгновений раздался тихий стук колес, и он вернулся с небольшой ручной тележкой, которую взял у свинарника. Аполлоний и Макрон учуяли его приближение еще до того, как он вышел из тени.

- Зачем это нужно? - спросил Макрон.

- Она понадобится нам для сундуков с деньгами, - объяснил Катон, пристроив тележку у задней стенки ближайшей хижины. - Давайте заберемся на стену и подождем, пока Рамирий начнет представление. Я пойду первым.

Он начал карабкаться по обломкам, скребя колени и руки о расколотый кремень и другие камни. Когда он добрался до щели, он услышал далекий крик с дальней стороны комплекса. Затем другой голос, гораздо ближе – часового на участке стены, которая все еще использывалась.

- Вон там! Смотрите. Огонь!

Катон вжался в обломки, и его лицо задело комок жгучей крапивы. Он вздрогнул, отшатнулся, а потом залег неподвижно, его сердце учащенно билось. Он услышал короткий обмен словами между двумя дозорными, затем скрежет калиг по гравию, который быстро стих, когда они удалились. Он подождал мгновение, затем медленно поднялся на ноги и выглянул на дорожку по обе стороны от проема, но в темноте никого не смог различить. Через крыши бараков и здания штаба он увидел красное свечение на дальней стороне комплекса и услышал новые крики.

Он повернулся обратно к канаве и негромко позвал две смутно видимые фигуры внизу. - Поднимайтесь сюда, быстро. Рамирий уже разжег пожар.

Он услышал, как Макрон негромко выругался, а затем раздался звук сдвигаемых обломков и хриплое дыхание, прежде чем остальные присоединились к нему в щели. Пламя вырвалось в ночь и осветило горстку людей на дальней стене, беспомощно взирающих на беспорядок, когда по внутренним помещениям штаба разнеслись новые голоса.

- По крайней мере, время работает в нашу пользу, - согласился Катон и жестом приказал Макрону и Аполлонию следовать за ним, пока он спускался по дерну за стеной. На земле он остановился и огляделся, чтобы убедиться, что их не заметили. - Плащи и веревку мы оставим здесь.

Взяв свои дубинки, они двинулись дальше, держась по сторонам от бараков, пока шли к темной массе здания штаб-квартиры. Главный вход находился спереди, но из своего предыдущего визита Макрон знал, что стена внутреннего двора сзади была снесена, чтобы освободить место для множества небольших зданий для размещения персонала губернатора. Подойдя к боковой части здания, они услышали треск пламени и панический вой лошадей, а также крики людей, которые боролись с растущим пламенем.

Яркое сияние простиралось в небо над штаб-квартирой, когда трое мужчин крались вдоль задней стены. В кабинетных и складских помещениях было тихо, и Катон подвел своих спутников к небольшой двери, ведущей в штаб-квартиру. Прижав к ней ухо, он прислушался, нет ли внутри движения, но ничего не услышал. Он отодвинул засов и открыл дверь со слабым скрипом, и все трое прокрались внутрь.