Честь Рима

Мальчик попытался вырваться из хватки шпиона. - Да пошел ты, евнух - выдохнул он.

Аполлоний изобразил потрясение, когда прижал мальчика к земле и зажал ему рот рукой. - Такой язык из уст младенцев! - Он вздрогнул, когда его укусили за руку, и быстро шлепнул мальчика другой рукой, прежде чем снова прижать его к земле. - Ну, хватит уже, благодарю.

Катон склонился над мальчиком. - Где Мальвиний?

Ребенок вызывающе оглянулся. - Соси мой член! - пробормотал он через руку Аполлония.

Макрон цокнул языком. - С таким отношением и лексикой я бы сказал, что мы на правильном пути в поисках наших друзей из банды.

Катон схватил мальчика за ногу, куда попала праща, и надавил на красное пятно кожи так, что тот закорчился от боли. - Скажи мне, где Мальвиний, или тебе будет очень больно.

Мальчишка, скорчившись, вытянул руку и указал на проход. Катон взглянул в указанном направлении. - Что там внизу?

Аполлоний немного ослабил хватку, чтобы мальчик мог ясно говорить. - Его место. Место главаря.

- Он сейчас там? - указал пальцем Катон. - Не лги, иначе тебе будет хуже.

Мальчик кивнул.

- Он один?

Он ничего не ответил.

- А теперь правду, - потребовал Катон, слегка надавливая на рану, чтобы побудить к ответу.

- Панса с ним. И еще двое его людей. Отпусти меня.

- Без шансов. Аполлоний, свяжи его и заткни рот.

- С удовольствием, - Аполлоний потянулся за своей пращой и использовал веревку, чтобы связать запястья и лодыжки мальчика, прежде чем заткнуть ему рот кожаным мешочком.

Пока шпион охранял своего сквернословящего пленника, Катон осторожно вошел в проход и последовал за ним, пока он не повернул под прямым углом. Дорожка была открыта небу, и света было более чем достаточно, чтобы разглядеть потрескавшуюся и влажную штукатурку с обеих сторон. Пространство было настолько тесным, что человеку приходилось двигаться по нему под углом. На углу он остановился и осторожно огляделся. Проход здесь был в два раза шире, а в двух метрах от него находился дверной проем с вставленной в него железной решеткой на высоте головы. Дверь была открыта, и он мог слышать звуки голосов и движения за ней.

Он повернулся, чтобы поманить остальных. Макрон пришел сразу же, в то время как Аполлоний закончил затыкать рот мальчику, а затем предупредил пекаря, чтобы он продолжал свою работу и никоим образом не пытался вмешиваться. Когда он присоединился к своим товарищам, все трое встали наготове на углу.

- Каков план? - спросил Макрон. - Мы возьмем их живыми?

- Если возможно. Для жителей Лондиниума было бы хорошо, если бы Мальвиния судили и казнили в качестве предупреждения всем другим потенциальным главарям банд.

- А если он будет сопротивляться? - с надеждой продолжил Макрон.

- Он умрет.

- Или мы, - сказал Аполлоний. - Их больше, чем нас.

- Верно, - ухмыльнулся Макрон. - Но мы – это мы, и это не очень хорошо для Мальвиния и его мальчиков...

Катон махнул им вперед. - За мной.

С поднятым мечом и учащенно бьющимся сердцем он остановился на пороге. По другую сторону двери был небольшой аккуратный дворик с неглубоким имплювием в центре. Аккуратно подстриженные живые изгороди высотой по колено служили границей между двором и колоннадой, а несколько статуй и греческих ваз с изображением мифических сцен были установлены на постаментах в нишах вдоль стен. В каждую сторону открывались две двери, а еще один проход напротив двери вел вглубь дома.

- Хорошее убежище, - задумчиво произнес Макрон. - Достойное эпикурейца.

- Тсс. - Катон еще никого не видел, хотя теперь голоса стали более отчетливыми, и он был уверен, что может различать ровный тон Мальвиния со стороны прохода. Он прошел вперед во двор, Аполлоний и Макрон разошлись веером по обеим сторонам.

Они прошли половину пути, когда из одной из боковых комнат вышел мужчина с корзиной, набитой одеждой. Он на мгновение застыл, увидев троих вооруженных людей, затем уронил корзину и закричал: - Мальвиний! У нас гости!

Макрон был ближе всех и перепрыгнул через низкую изгородь, чтобы противостоять человеку, когда тот обнажил свой меч. Стук шагов по каменному полу возвестил о прибытии Мальвиния и остальных его людей, которые выбежали из прохода с оружием наизготовку. Член банды, стоящий перед Макроном, полоснул его, затем потянулся к ручке украшенной урны в ближайшей нише, чтобы метнуть в своего противника.

- Нет! - в ярости заревел Мальвиний. - Убери свои гребаные руки! Это бесценно, осел!

Его человек отшатнулся в смертельном страхе перед гневом своего хозяина и сосредоточился на Макроне, который присел на корточки, готовясь к схватке. Двое бойцов проверяли реакцию друг друга серией отвлекающих ударов.

В открытом дворе Катон и Аполлоний стояли по обе стороны от небольшого пруда лицом к Мальвинию, Пансе и еще одному головорезу с телосложением боксера. Быстро взвесив ситуацию, Мальвиний отступил, отдав приказ. - Убить их.

Более крупный человек бросился на Аполлония и обрушил серию яростных ударов мечом, оттесняя шпиона назад. Катон столкнулся с Пансой, который осторожно подошел с лукавой ухмылкой на лице. - Я так понимаю, ты лидер смутьянов?