Честь рода

– А я ведь советовал вам, уважаемый сьер, не глупить и вернуться к изготовлению амулетов. Никогда ремесленник не станет экзорцистом! Глупо идти наперекор судьбе и воле богов. Спящему дракону рода Одли не суждено пробудиться в вашем теле. Поймите и примите это. Жаль, что придется прибегнуть к крайним мерам, но, похоже, иного способа угомонить вас все равно не существует.

– И что дальше? – поторопила его я, испугавшись, что на этом Дуглас закончит объяснять свой хитроумный план.

– Да, в общем-то, я почти все рассказал. – Дуглас пожал плечами. – Об остальном догадается даже ребенок. Анна, торопясь спасти вас, продемонстрировала все грани своего удивительного дара, и Альтис убедился, что не зря пошел на соглашение со мной. Но необходимо было найти способ заставить вашу сестру заключить с ним сделку. Стоит заметить, что страх за родных и близких – чудесная вещь. Он позволяет даже из самого твердого и несгибаемого человека начать вить веревки. А кого любит Анна? Только двух людей в этом мире: вас и Герду. Сначала я забрал тень Герды. Это не составило особого труда. Лукас, этот глупый восторженный мальчишка, был слишком взбудоражен после победы. Как же, он спас самого Дугласа Паттерсона, прославленного охотника, прогнал сразу двух демонов из высшей когорты! Он так упивался своим восторгом, что не замечал ничего вокруг. Что же насчет Анны… Она ведь просто ребенок. Да, у нее есть дар, но пока он подобен неограненному алмазу. Возможно, она и почувствовала что-то неладное, но не смогла понять, что именно ее насторожило. К тому же я был очень осторожен и аккуратен. Помните наше спасение после схватки в молельне? Это было так естественно, когда усталый старик, усевшись прямо на пол, словно невзначай привалился к ногам спящей женщины.

Дуглас замолчал, облизнув губы после слишком долгой тирады. Я следила за ним со все возрастающим чувством омерзения. Надо же, а как ловко и долго маскировался под приличного человека! Я ведь была абсолютно уверена, что с его стороны мне не стоит ждать ничего дурного.

– Когда Анна поняла, что тень ее ненаглядной воспитательницы исчезла, то мгновенно забыла о безопасности и бросилась искать обидчиков, – произнес Дуглас после недолгой паузы. – Следом отправились и мы с Лукасом. Это дало мне возможность вывести вашего приятеля из игры. Пусть из него и не получилось достойного боевого мага, но проблем он все-таки мог мне доставить. Лучше переоценить противника, чем недооценить. Дело осталось за малым – выманить вас из молельни. Ну, с этим особых проблем не возникло. Затем я воспользовался простенькими чарами, призванными сбить вас с толка и заставить двигаться в нужном направлении. Так птичка, зачарованная взглядом змеи, летит прямо к своей погибели. Вы чувствовали приступы страха, но они были недостаточно сильными, чтобы заставить вас остановиться.

– Я думала, что таким образом меня стараются отпугнуть от этой комнаты и не дать мне войти, – смущенно пробормотала я.

– А на самом деле я приманивал вас. – Дуглас снисходительно усмехнулся: – В общем, как видите, мой замысел полностью удался. Тень Герды у меня. Вы – в жертвенном круге. Бедняга Лукас наверняка мечтает разорвать меня голыми руками, но способен лишь таращиться в потолок и слушать. Осталось дождаться лишь прихода главного действующего лица, во имя которого все и затевалось.

– Анна никогда не пойдет на это. – Я отчаянно замотала головой, сама не веря в то, что говорю. – Она ни за что не станет заключать сделку с Альтисом!

– Вы настолько уверены в этом? – Дуглас с сарказмом усмехнулся: – Впрочем, зачем зря гадать? Скоро проверим. Как я уже говорил, от внимания сумеречного мага мало что может укрыться. Наверняка ваша сестра уже в курсе моих планов и знает, кто ее истинный противник. К слову, я очень удивлен, что она еще не появилась. Или просто стесняется показаться на глаза?

Последнюю фразу Дуглас произнес нарочито громким голосом, настороженно озираясь по сторонам. Завертела головой и я. Но ничего не произошло. Только тени в углах комнаты, залитой ярким солнечным светом, внезапно стали гуще, будто кто-то от души плеснул туда чернил. И я увидела, как первые щупальца живого мрака потянулись к кругу, будто почуяв близкую трапезу.

– Анна? – ласково позвал Дуглас, и глубокая морщина разломила его переносицу. – Девочка моя, ты меня слышишь? Я знаю, что ты где-то рядом. Выходи.

И опять тишина была ему ответом. В комнате тем временем стремительно потемнело. Сумрак клубился по полу, принимая самые странные и причудливые очертания.

– Анна, не заставляй меня угрожать! – В голосе Дугласа скользнули стальные нотки. – Ты же понимаешь, что своим упрямством способна лишь навредить сестре и Герде. Выходи. Давай поговорим как взрослые люди.