Честь рода

«Откроешь ей глаза на похождения супруга? – насмешливо вопросил внутренний голос. – Ну-ну. Только тогда будь готова принять участие в безобразной драке. Обычно женщины винят в измене кого угодно, кроме самих мужей. И в чем-то их понять можно: ведь с изменником еще жить придется, а значит, логичнее придумать оправдание его поступку и самого выставить невинной жертвой соблазнения».

Я не успела решить, как мне надлежит поступить в столь неприятной ситуации. Хлопнула дверь, и Домар радостно вскочил с кресла, мгновенно превратившись в самого обычного мальчишку.

– Папа пришел! – с восторгом завопил он и кинулся прочь из гостиной. Наверное, побежал в прихожую, чтобы лично приветствовать отца.

Я грустно улыбнулась. А ведь мальчуган любит его, это видно и без слов. Затем нервно поправила волосы, убранные в строгий пучок, разгладила на платье несуществующие складки и напряженно выпрямилась, устремив взгляд на дверь.

Увы, Домар ошибся. Буквально сразу я услышала визгливый женский голос, сурово отчитывающий мальчишку.

– Сколько раз вам говорить, глубокоуважаемый сьер, чтобы вы не смели бегать по дому?! – гневалась невидимая мне посетительница. – Неужели вы не понимаете, что подобным недостойным поведением позорите весь род Одли? Или, быть может, вы желаете, чтобы ваш отец, сьер Лукас Одли, вновь покинул дом и семью, устав от ваших капризов и шалостей?

Домар что-то ответил женщине, но очень тихо, поэтому я не услышала его возражений.

– Что?! – Голос женщины опасно завибрировал на самой грани с визгом. – Что значит – вы торопились увидеть отца? Глубокоуважаемый сьер, вы понимаете, что своими попытками оправдаться делаете лишь хуже? Если вы не желаете расстраивать отца, то обязаны моментально признавать свою вину, когда она столь неоспорима!

Я скривилась, словно от сильнейшей зубной боли. Сдается, я слышу нравоучения из уст той самой Райлы. Ох, теперь мысль о возможной драке между нами не казалась мне настолько позорной. Пожалуй, я с величайшим наслаждением высказала бы в лицо этой женщине все, что о ней думаю. И дело даже не в том, что она родила ребенка от Лукаса. Удивительным образом это волнует меня гораздо меньше, чем то, как она обращается с сыном.

Домар еще что-то сказал, с трудом прорвавшись через град обвинений, которые сыпались на него со стороны матери, и голос Райлы волшебным образом моментально изменил тональность, став мелодичным и певучим.

– У нас гости? – промурлыкала женщина. – Что же ты раньше не сказал, негодник! Ну, возьми наконец-таки мое пальто, и пойдем знакомиться.

Я еще раз провела ладонью по волосам, проверяя, чтобы ни один не выбился из прически. Спрятала свой гнев и растянула губы в приветливой улыбке.

Спустя несколько секунд в гостиную вошла молодая женщина. На вид ей было лет двадцать пять, но она выглядела намного старше из-за обилия косметики на лице и неудачного выбора платья. Из-за слишком толстого слоя пудры ее лицо казалось бледным и безжизненным, на нем ярким пятном, словно у упыря, насосавшегося крови, выделялись губы, щедро накрашенные алым кармином. Брови, густые от природы, были безжалостно замазаны белилами и на их месте нарисованы тонкие ниточки.

Я торопливо закусила губу, пытаясь не рассмеяться. Казалось, будто передо мной предстала маленькая девочка, случайно обнаружившая косметичку матери и от неопытности решившая воспользоваться сразу всеми средствами. Это был именно тот случай, когда избыток макияжа лишь портил природную красоту незнакомки.

Бедственное положение усугублял и ее наряд. Платье, несомненно, было сшито из очень дорогой бархатной материи темно-зеленого цвета с металлическим отливом. Но этот оттенок категорически не шел женщине, придавая ее бледности неприятный оттенок смертельной болезни. Неудачен был и фасон: лиф слишком облегал грудь, подчеркивая почти полное ее отсутствие, затем платье разбегалось широкими волнами, из-за чего казалось, будто женщина скрывает излишнюю полноту. Хотя я не сомневалась, что ее стройности можно было только позавидовать.

А украшения! На каждом пальце сразу по массивному кольцу, на шее – тяжелая цепь с крупной подвеской. Мочки ушей оттянуты откровенно уродливыми серьгами. Н-да, странно. Я была уверена, что Лукас обладает утонченным вкусом. Тогда почему он не поможет своей супруге? Ведь наверняка над Райлой потешаются, когда она выходит в свет. Не в лицо, конечно, но все равно приятного в этом мало.

– Добрый день. – Райла торопливо присела передо мной в слишком глубоком реверансе, невольно продемонстрировав скромное содержимое своего откровенного декольте.

Я кашлянула, стремясь скрыть свое недоумение. Еще одна загадка. Что за непонятное приветствие? Да, Лукас относится ко второму сословию, тогда как я – к первому. Но даже в этом случае его жена имела полное право ограничиться обычным кивком. А у меня такое чувство, будто Райла сейчас кинется передо мной на колени.

– Здравствуйте, – отозвалась я, осознав, что пауза затягивается. – Прошу меня простить, что потревожила ваш покой. Меня зовут найна Хлоя Этвуд. Я хотела бы поговорить с вашим мужем.