Честь рода

Я с тоской покосилась в сторону двери. А быть может, и правда уйти? К чему мне выслушивать оправдания Лукаса и гадать, где в них правда, а где ложь? Я ведь все решила еще до прихода сюда. И зачем-то продолжаю играть в этот фарс, когда было бы намного правильнее прекратить его еще в самом начале.

– Постой, не руби сплеча, Хлоя! – взмолился Лукас, перехватив мой взгляд, направленный к выходу. – Я все объясню, честное слово!

После чего вскочил на ноги, встав таким образом, чтобы загородить мне путь. Наверное, боялся, что я кинусь бежать прочь.

Вместо этого я откинулась на спинку кресла и лениво изогнула бровь, показывая, что внимательно слушаю его. И только боги знали, чего мне стоило это показное спокойствие, когда на самом деле хотелось бить и крушить все вокруг, стремясь выплеснуть душившие меня эмоции.

– Поэтому я и не пригласил тебя тогда зайти в мастерскую, – вдруг невпопад ляпнул Лукас, выдавив из себя измученную улыбку. – Понимал, что придется слишком о многом рассказать тебе.

– Все тайное рано или поздно все равно становится явным, – глубокомысленно высказала я прописную истину.

– Да уж, – Лукас кивнул, думая о чем-то своем. Затем несколько раз глубоко вздохнул, словно перед прыжком в ледяную воду, и стремительно заговорил, путаясь в словах и перескакивая с одного на другое: – Послушай, Хлоя. Только не перебивай, пожалуйста, а то я никогда больше не решусь рассказать тебе все до конца. Это из-за Домара и Райлы я так постыдно бежал весной из Аерни. Это из-за них я веду себя сейчас как полнейший глупец, боясь признаться тебе в собственных чувствах. Я ведь люблю тебя, люблю больше жизни! Поэтому уничтожил ту проклятую хижину, вокруг которой воздух и даже земля были напитаны тьмою. И даже ни разу не спросил тебя, что же было в той лачуге, почему ты так не хотела, чтобы кто-нибудь когда-нибудь переступил ее порог. Поэтому я безропотно спас твоего сводного брата, отправив его прочь из Итаррии, хотя костер – это меньшее, что он заслужил за свои преступления. Впрочем, в последнем случае я прекрасно понимаю тебя, поскольку у меня тоже есть… был брат, имевший глупость заключить сделку с Альтисом. Да что там, прикажи ты мне прыгнуть в огонь, потому что тебе так надо, – я прыгну без малейшего вопроса или сомнения!

Выпалив это на одном дыхании, Лукас остановился, жадно хватая воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба. Я открыла было рот, чтобы хоть как-то отреагировать на его проникновенную речь, но Лукас повелительно вздел указательный палец, показывая, что не закончил.

– Я – трус, Хлоя, – с печальной улыбкой продолжил он. – Самый обыкновенный трус. Все надеялся, что проблема исчезнет сама собою. Рассосется как-нибудь, и мне не придется с тобой объясняться. Поэтому так долго тянул дракона за хвост.

Я опустила голову, пряча неуместную усмешку. Забавное сравнение. Особенно если учесть, кем может оборачиваться сам Лукас.

– Да, трусливый дракон, – повторил он, видимо, подумав о том же самом. – Ошибка природы. Но как я мог поступить иначе? Ты – очень хорошая девушка, Хлоя. Слишком хорошая для меня. У тебя состояние, которое мне и не снилось, незапятнанная репутация, ум и молодость. А я… Маг, некогда обвиненный в убийстве. Я состою во втором сословии, а не в первом, как ты. Да, думаю, если я вернусь к изготовлению амулетов, то рано или поздно начну вновь неплохо зарабатывать. Но когда это еще будет? Выходит, мне нечего тебе предложить.

– Ты уходишь от сути разговора, – негромко проговорила я, почувствовав, как отчаянно Лукас пытается отсрочить миг неизбежного признания. – Я в курсе, кто на самом деле убил твою жену и почему это сделал. Ты прекрасно знаешь, что мне плевать на то, к какому сословию ты принадлежишь и сколько денег имеешь. А мнение общества… Оно мне тем более безразлично. Но Райла? Кто она?

– Мать моего ребенка, – скорее прочитала по губам, чем услышала я. Лукас говорил так тихо, что мне пришлось напрячь весь слух.

– Да что ты говоришь?! – Я с демонстративным изумлением всплеснула руками, постаравшись добавить при этом в голос как можно больше драматизма. – Не может быть!